Билет на планету Транай

На крошечном, исполосованном помехами экранчике появилась ее мать, сидящая в любимом пневмокресле против стены из поляризованного стекла. Сейчас эта стена работала в видеорежиме, и Амелия увидела в отдалении небоскребы – ее родной город был величествен и прекрасен.

– Что, не ладятся дела? – спросила мать.

Сзади к ее креслу на цыпочках подкрался робот и бесшумно поставил чашку чая. Амелия могла поклясться, что мать не отдавала никаких распоряжений. Чуткий механизм угадал желание хозяйки. Земные бытовые роботы долго изучали своих пользователей – и вот он, впечатляющий результат.

– Ты понимаешь… – И Амелия, рискуя сорваться в истерику, выложила все как на духу.

По комнате ураганом пронесся ее собственный робот и чуть не высадил дверь, чей фотоэлемент сработал с запозданием.

Это было уже слишком.

– Я хочу домой! – закричала Амелия.

– Деточка, ты же знаешь: здесь тебе всегда рады. Но как быть с твоим мужем?

– Он тоже вернется, я в этом не сомневаюсь. Мы для него подыщем хорошую работу. Ведь подыщем, мама?

– Пожалуй, это возможно. Вот только едва ли он согласится.

– Почему? – глухо спросила Амелия.

– Да разве такой человек будет доволен жизнью на Земле? Вот увидишь: он не вернется.

– Вернется, если любит меня.

– А ты его любишь?

– Мама, так нечестно! – К горлу Амелии подкатил комок.

– Нельзя требовать от мужчины того, что ему не по душе, – назидательно произнесла мать. – Вот с твоим отцом… Скажи, ты абсолютно уверена, что не сможешь привыкнуть?

– Я постараюсь, мама, – всхлипнула Амелия.

Она постаралась – и добилась успеха. Научилась поддерживать в доме относительный порядок, примирилась с неудобствами. Забрезжила надежда, что вскоре на астероиде быт станет не менее уютным, чем на марсианской ферме.

Но ведь они оставили Южную полярную шапку. А когда жизнь наладится и здесь, Дирк захочет перебраться в новую глушь.

Однажды Дирк застал ее горько плачущей возле миниатюрного плавательного бассейна.

– Эй, – удивился он, – что стряслось?

– Ничего.

Он неловко погладил жену по голове:

– А ну-ка, рассказывай.

– Все в порядке.

– Говори, в чем дело!

– Да все в том же! В приборке, в раздвигании штор, в обучении роботов… И в проклятых мыслях…

– Что еще за мысли?

– Однажды ты захочешь переселиться, и окажется, что все это было зря! – Она выпрямила спину и попыталась улыбнуться. – Прости, Дирк, напрасно я это сказала.

Дирк погрузился в раздумья. Потом вгляделся в лицо жены и сказал:

– Я хочу, чтобы ты была счастлива. Веришь мне?

Она кивнула:

– Мы уже достаточно набродились, наш дом – здесь. И отсюда мы никуда не улетим. Правда, Дирк?

– Даю слово.

Амелия пылко обняла мужа:

– О господи! Наполеон сгорит! – И она опрометью бросилась в кухню.

Следующий месяц был самым счастливым в жизни Амелии. Утром солнце будило супругов строго по графику, и после плотного завтрака они брались за работу.

А та уже не была в тягость. Дирк с Амелией то устанавливали противометеорный экран поверх надувного купола, то регулировали ветряную машину, то учили размороженных пчел лучше опылять растения. Вечерами любовались закатом. Иногда Дирк позволял своим механическим батракам устраивать неуклюжие танцы. Хозяин он был строгий, но мудрый, понимал, что толика развлечений для роботов столь же полезна, сколь и для людей.

Лишь один-единственный раз Амелия вспомнила о Земле с тоской. Это когда Дирк включил лунный канал, а там показывали пасхальные гулянья. От нежной музыки и ярких красок у нее заныло сердце. Но это была лишь минута слабости.

А через несколько месяцев прибыл первый гость. Грубая посадочная площадка Дирка приняла пестро разукрашенный корабль, на его боку восьмифутовыми буквами было написано: «Передвижная лавка Поттера». Наружу выбрался молодой щеголь, понюхал, морща нос, чем пахнет атмосфера, и зашагал к дому.

– Чем я могу тебе помочь, незнакомец? – спросил из дверей Дирк.

– Привет, поселенец. Я Поттер. – Гость протянул Дирку руку, которую тот не пожал. – Делал обычный облет Марса, там-то и услышал о тебе. Ну и решил заглянуть – ты же вряд ли откажешься приобрести несколько украшений… чтобы это местечко выглядело повеселее.

– Ни в чем не нуждаюсь, – ответил Дирк.

Поттер лучезарно улыбался, но от него не укрылись ни лишенный изысков сельский дом, ни спартанский бассейн.

– А как насчет супруги? – Купец подмигнул Амелии. – В следующий раз я здесь не скоро появлюсь.

– Рад слышать, – буркнул Дирк.

Но у Амелии уже зажглись глаза, она захотела увидеть все товары Поттера и потащила мужа за собой. Точно ребенок в магазине заводных игрушек, она перепробовала всю бытовую технику, эти великолепные новинки, призванные беречь время домохозяек. С грустью она рассмотрела платья – яркие, модные, с автоматическими застежками и регулировкой размеров – и подумала о своем блеклом, ветхом гардеробе.

А потом она увидела роботов-актеров. Исключительно культурные в общении, чрезвычайно похожие на людей, они вызвали у Амелии острую тоску по дому.

– Может, купим труппу? – предложила она Дирку.

– У нас же фильмы есть. Моему отцу их вполне хватало…

– Дирк, роботы-актеры играют настоящие спектакли!