Билет в никуда

– Я знаю, что делать. Я откладываю это, поскольку сейчас, отключив все, кроме основных систем жизнеобеспечения и теплицы, мы вышли на положительный энергетический баланс. Что хорошо. Нам не придется оставлять базу. – Она нахмурилась. – Но мы не можем продолжать в полном объеме программу научных экспериментов. Впрочем, в настоящий момент к этому никто не стремится.

– Извини, – пробормотал Фрэнк.

Кажется, уже в сотый раз. Он не был ни в чем виноват, а может быть, и был, и ему хотелось все исправить, но он не мог.

Люси продолжала, не замечая его смущения:

– Вопрос в том, в какой степени нам нужно беречь запасы энергии. Я как раз подсчитываю, что нам нужно: один час в сутки работы спутниковой антенны, подзарядка планшетов, свет, отопление, пополнение запасов, даже отдых. Когда я закончу, я соберу всех.

Фрэнк рассказал про абразивное воздействие песка. Люси ответила, что похожий эффект наблюдается со скафандрами. Помутнение стекол шлемов обуславливалось не только пылью. Верхний слой многослойного плексигласа придется заменить у всех скафандров. Этой работой займется Фэн.

Фрэнк не обратил внимания на проблемы с видимостью. Он просто привык к этому и списал все на пыль, которую больше не мог вытирать.

– И еще я хочу немного вздремнуть, – сказал Фрэнк. – С базой все в порядке, пока что. Попозже я выйду наружу еще раз, очищу солнечные батареи и поверну их.

– Спасибо, Ланс. – Наконец Люси оглянулась и улыбнулась. Грустно.

Один человек погиб. Все научные эксперименты свернуты. Транспорта нет. Никто не может покинуть базу. Начало не лучшее.

– Дальше обязательно станет лучше, – заверил Фрэнк.

– Ничто не вернет Джима. – Люси снова отвернулась к экрану. – Центр управления мечет громы и молнии.

– Эти козлы никогда не бывали здесь.

– Да. Да, не бывали. – Она облокотилась о стол. – Тебе приходилось терять тех, за кого ты был в ответе?

– Да, – признался Фрэнк. – Приходилось.

Обернувшись, Люси посмотрела ему в глаза.

– И именно в этот момент мы свои самые лютые враги, правильно?

– Да, согласен.

Люси поджала губы, затем сказала:

– Поговори с Леландом. Именно для этого он здесь.

– Да я не из тех, кто любит говорить. – Фрэнк пожал плечами. – По мне проще что-то сделать.

– Замечание принято. Отправляйся спать. Если случится что-либо такое, о чем тебе нужно знать, я тебя разбужу.

Люси продолжила изучать цифры и диаграммы, а Фрэнк прошел через «двор» в жилой отсек. Задернув за собой шторку в свой закуток, он сэкономил базе пару ватт, не включив свет.

Протерев экран планшета, он включил его и уменьшил яркость, чтобы свет не резал глаза.

Пришел ответ от Луизы. Она постоянно находилась на дежурстве, какими бы ни были циклы день-ночь на Земле, и отвечала ему только она. Нет ли в этом оснований для тревоги? Фрэнк не тешил себя надеждой на то, что ему удалось создать свою команду в самом сердце машины «Ксеносистем», и все-таки можно ли рассчитывать на то, что построенные с Луизой отношения достаточно крепкие и можно попросить ее скрытно переправить ему кое-какую информацию?

«Мы были глубоко потрясены известием о гибели вашего товарища. Не сомневаюсь, вы переживаете эту трагедию так же остро, как и остальные астронавты, и совершенно естественно ваше стремление найти какие-либо свидетельства того, что в его гибели повинен не он сам, а кто-то другой. Я тоже очень скорблю по Джиму, но в глубине души вы понимаете, что произошел несчастный случай, следствие нарушения приказа. Ничем другим это не может быть, потому что больше там никого не было.

Мы сделаем все возможное, чтобы помочь вам отыскать тело вашего пропавшего товарища посредством спутниковой съемки. Это все, что в наших силах, и здесь наши возможности лучше, чем у вас на Марсе. Целая команда наготове и только ждет, когда закончится буря.

Фрэнк, Джим погиб. Пожалуйста, не создавайте проблемы для себя и остальных членов экипажа ПМБ. Еще одну трагедию я не перенесу, особенно после всего того, что было. Вы должны живым и невредимым вернуться домой. Луиза».

Слова были замечательные, однако нельзя было сбрасывать со счетов следы колес, которые Фрэнк видел на вершине. Астронавты М-2 бывали там, и совсем недавно, а раз так, они могут знать, что произошло с Джимом. В каждом сообщении Луиза упорно повторяла то, что можно больше не опасаться М-2, однако Фрэнк больше верил своим глазам.

И каковы в действительности возможности спутников «Ксеносистем»? Ибо Фрэнк считал, что разрешение на снимках, которые он каждый день видел на своем планшете, недостаточное для того, чтобы разглядеть скафандр. Впрочем, это можно было проверить прямо сейчас.

Открыв папку со снимками, Фрэнк перебрал несколько десятков архивов и нашел фотографию Вершины. Загрузив ее, он увеличивал масштаб до тех пор, пока изображение не рассыпалось на бессмысленные серые квадратики.