Билет в один конец

Ухватившись на бегу за угловую опору, Фрэнк по инерции развернулся спиной к модулю. Целая сотня футов позади, а он еще жив. Беспроводная сеть базы уже поймала сигналы его сердцебиения, поэтому останавливаться нельзя. Фрэнк пробежал вдоль опор и свернул к шлюзовой камере в дальнем конце. Включив ее, он вошел внутрь и закрыл за собой люк.

Скафандр обмяк.

Следующий выбор, который нужно сделать: снять скафандр или оставить? Панель управления сообщила, что наружное давление стабилизировалось на значении три целых девять десятых фунта на квадратный дюйм. На двадцать процентов меньше нормального. Все равно что подняться на высокую гору. Да, без скафандра у него появится свобода движений, легче станет бежать и драться, но он будет постоянно задыхаться, словно выброшенная на берег рыба. И скафандр обладает хоть какой-то прочностью. Надо его пока что оставить.

Схватившись за ручку, Фрэнк одним молниеносным движением опустил ее и толкнул люк, резко, с силой, словно нанося удар. Люк распахнулся, не встретив сопротивления. Брэка за ним не оказалось.

Однако это не означало, что он не затаился где-нибудь в другом месте.

Смотровой кабинет находился сразу же слева, дверь в него, обыкновенно запертая на замок, была распахнута настежь. Еще один матрас на полу среди моря неубранной грязи, рядом открытый металлический ящик. Пенопласт имел вырезанное углубление в форме пистолета, рядом было место для запасных магазинов.

Стальной ящик можно использовать в качестве дубинки. Проскользнув в кабинет, Фрэнк нагнулся, чтобы закрыть крышку и защелкнуть замки.

В этот момент он услышал слабый шум, еще больше приглушенный шлемом скафандра. Металлический скрип, не обусловленный сжатием вследствие ночного понижения температуры. Тот звук был хорошо известен Фрэнку – непрерывный перестук деформации. Этот же приглушенный стон издал крадущийся человек.

Фрэнк застыл совершенно неподвижно. Он мог видеть только то, что находилось непосредственно за дверным проемом. Свет в коридоре стал чуть более тусклым. Пол снова скрипнул. Этот человек там, прямо за дверью, смотрит в обе стороны коридора, пытаясь разглядеть какое-то движение.

Медленно опустив руку на ручку ящика, Фрэнк ждал. Он буквально не смел моргнуть, опасаясь скрежета век по глазным яблокам.

Опять скрип, и Фрэнк увидел самый край форменного комбинезона «Ксеносистем». Скафандра нет. Крепче стиснув ручку, Фрэнк напряг руку.

Человек повернулся и широко раскрыл глаза, увидев Фрэнка.

Тот уже размахнулся и начал опускать ящик ему на голову, когда вдруг понял, что это не Брэк.

Удар пришелся точно в цель. Закрывшийся ящик словно обволок голову Зеро; момент инерции и внезапность нападения сбили его с ног. Парень упал будто слетевшее с веревки белье, ударившись о медицинский стол, который опрокинулся и с грохотом отлетел в угол.

Фрэнк неловко поднялся на ноги.

– Блин, я думал, это он…

Зеро сорвал ящик с головы. Все лицо в крови – рассеченная бровь, ссадина на переносице, – он вскочил, сжимая нож.

И сделал выпад, целясь Фрэнку в грудь. Изогнутое лезвие скользнуло по твердому панцирю на груди, и Фрэнк успел отвернуться так, чтобы острие не вспороло ему руку. Он оттолкнул Зеро обеими руками, и тощий парень отлетел к противоположной стене лазарета.

Однако нож оставался у него в руке словно приваренный. Зеро снова вскочил на ноги, вытирая кровь с лица.

– Это же я! – окликнул его Фрэнк. – Я, Фрэнк. Смотри!

– Я знаю, кто ты! Знаю, что ты сделал. Это ты убил всех! Брэк мне все объяснил!

– Нет! Брэк тебе солгал. Он только что убил Деклана, выстрелив ему в лицо. Он стрелял в меня. – Фрэнк указал на разорванный рукав. – Он не тот, за кого себя выдает!

– Я возвращаюсь домой вместе с ним! Как он и обещал!

– Зеро, он обещал это всем. Забыл? Где Брэк? Где он сейчас?

– Отправился к спускаемому аппарату, искать тебя. И он скоро вернется.

– Нам нужно его остановить. Нам с тобой. Он убирает одного за другим всех членов экипажа, и следующими будем мы. У него такой приказ, Зеро. Приказ от «Ксеносистем». Брэк должен избавиться от нас.

– Неправда! Всё совсем не так! Это от тебя нам нужно избавиться! – Сжимая нож в трясущейся руке, Зеро приближался. – И тогда все будет хорошо.

Фрэнк пятился назад сколько мог, то есть до тех пор пока не уперся спиной в люк шлюзовой камеры.

– Ты ничего не понимаешь. Нас не должно быть здесь, когда сюда прибудет экспедиция НАСА.

Зеро приблизился настолько, что мог нанести новый удар, но он колебался слишком долго, перенося вес тела с одной ноги на другую, делая обманные движения, но так и не доводя дело до конца. Фрэнк ткнул кулаком Зеро в лицо, надеясь на то, что скафандр примет на себя ответный удар.

Парень попытался уклониться от первого удара Фрэнка, тем самым полностью раскрывшись перед тем, что последовало дальше. Взметнувшись вверх, колено Фрэнка попало Зеро прямо в пах, и тот сложился пополам, выпустив весь воздух из легких в одном судорожном выдохе.