Билет в один конец

[Расшифровка аудиофайла № 145816 от 16.10.2047, 09.30 по Горному поясному времени, Центр управления компании «Операции в ксеносистемах», ракетный полигон Уайт-Сэндс, штат Нью-Мексико]

П. Л.: То, что ты сделал, Бруно, просто невероятно! Я в восторге, я потрясен, и я тебе очень, очень признателен. Без тебя «Ксеносистемы» этого бы не сделали.

Б. Т.: Именно это я и хотел от вас услышать. Я хотел услышать ваше одобрение. Для меня это так много значит.

П. Л.: Он уже в пути, наш замечательный, благородный астронавт. Готов пестовать и лелеять наши инвестиции, обеспечивая успешное завершение контракта. Ланс Брэк, я приветствую тебя и твои одинокие месяцы на Марсе!

Б. Т.: Он на протяжении нескольких лет проходил интенсивную подготовку. Отсев был очень большим. Ланс Брэк в буквальном смысле лучший для этого задания. И он его выполнит, не беспокойтесь.

П. Л.: Бруно, чем бы ты хотел заняться теперь? В течение ближайших нескольких месяцев, пока мы будем ждать, когда он прибудет на место.

Б. Т.: Я не собираюсь останавливаться, Пол. С какой стати? У нас есть всё: люди, завод, налаженное производство. Мы просто будем продолжать запуски.

[Пауза.]

П. Л.: Знаю, мы не вышли за рамки бюджета, но…

Б. Т.: Деньги у нас есть. Марс в пределах нашей досягаемости, нужно только набраться смелости и взять его.

П. Л.: Не понимаю, Бруно. Нам нужно обсудить это с советом директоров.

Б. Т.: Я уже обсудил это с советом директоров. Все на нашей стороне. А вы?

[Конец записи.]

* * *

Фрэнк слышал только стук крови в висках и свое собственное хриплое дыхание. Перчатки, скафандр, сапоги, шлем полностью отрезали его от окружающей среды, которая могла бы хоть как-то подсказать, что происходит вокруг. Ему приходилось всецело полагаться на одно-единственное чувство: зрение. Но даже периферийное зрение у него отсутствовало.

Присматривая за базой, Фрэнк открыл планшет. Сигнал отсутствовал. Планшет не мог синхронизироваться с главным компьютером, поскольку Фрэнк отключил передатчик своего скафандра. Возможно, именно поэтому Брэк зашел внутрь базы – скафандр Фрэнка не выдавал его местоположения, а имплантат у него в груди обладал крайне ограниченным радиусом действия.

Как только Фрэнк приблизится к базе, система автоматически обнаружит его, и, даже если он не появится на карте в виде точки, показатели его жизнедеятельности выведутся на медицинский монитор. Это даст знать Брэку о том, что он жив и находится близко, а не скрывается где-то в лимбе[6], как это было сейчас.

Разумеется, Брэк может себе позволить его ждать. База принадлежит ему. Теперь он волен делать практически все, что пожелает. Он знает, что Фрэнк рано или поздно вынужден будет прийти к нему, и он будет знать, когда это произойдет.

Итак, по порядку: Марси. Это могло быть несчастным случаем. В тот день оба они были на пределе, оба понимали, что воздуха у них в обрез. Однако сначала в скафандре Марси отказала система очистки, а она должна была поглощать выдыхаемые газы значительно дольше, чем хватило бы запасов воздуха. Очень подозрительно.

Далее Алиса. Из всех заключенных Алиса была самой умной. Настоящий профессионал своего дела, она обладала обширными знаниями и ни от кого не желала выслушивать глупости. Однако, как только все заключенные были разморожены, ее работа закончилась. Больше того, она стала мешать, поскольку слишком много знала. Алиса обнаружила бы страсть Брэка к болеутоляющим, просто пересчитав таблетки.