Билет в один конец

Что-то ударило его в руку. Опустив взгляд, он увидел дымок, вьющийся из дыры, неожиданно образовавшейся в наружном слое скафандра чуть выше бицепса. Ощутив укус холода, Фрэнк второй рукой ощупал дыру.

Его подстрелили.

Фрэнк спрыгнул вниз, не заботясь о том, куда приземлится. Наверху он представлял собой слишком хорошую мишень: его силуэт четко вырисовывался на фоне еще горящего закатом горизонта. Опустившись на ноги, Фрэнк продолжил падение, вниз и вперед. Перекатившись через плечо, он застыл на плотно утоптанной земле. Панцирь скафандра ободрался об острые камни, но ему удалось сохранить целым стекло шлема.

В наушниках пронзительно завыл сигнал тревоги. Давление внутри скафандра стремительно падало. Наверное, рана кровоточила, однако проверить это было нельзя. Усевшись на земле, Фрэнк зажал ладонью то место, где предположительно находилась дыра.

Первым делом требовалось остановить утечку воздуха из скафандра. У Фрэнка был скальпель. Были заплатки. Не отрывая руки от дыры, он кое-как вытряхнул на песок содержимое кармашка. Взяв скальпель, Фрэнк обрезал ткань по краям дырки, затем выбрал самую маленькую заплатку из имевшихся.

Спокойствие. Холодное, расчетливое спокойствие. Время для паники будет потом. Оторвать защитный слой. Прилепить заплатку на место. Фрэнк почувствовал, как скафандр снова наполняется воздухом.

Он вспомнил запертый на замок металлический ящик, который принес с собой Брэк, обустраиваясь в смотровом кабинете в лазарете. Он захватил на Марс пистолет.

Наконец тревожная сигнализация стихла, и Фрэнк снова начал дышать.

Черт возьми, кому на Марсе может понадобиться пистолет?

Тому, кому поручено присматривать за группой осужденных преступников, выполняющих сложную и опасную работу, между которыми, возможно, начнутся трения, если что-то пойдет не так, – вот кому.

Где Деклан? Уже полностью стемнело, а фонарик на скафандре, который помог бы Фрэнку отыскать своего товарища, также сделает его отличной мишенью. Фары багги по-прежнему светили в сторону Вершины, выхватывая своими лучами край модуля управления и связи и «двор», и больше ничего.

Вот он, Деклан, в тени, отброшенной большим колесом. Фрэнк неуклюже поспешил к нему, низко пригнувшись, словно огромный жук. Деклан лежал на земле ничком и не шевелился. Нагнувшись к нему, Фрэнк соприкоснулся шлемами.

– Деклан! Ты меня слышишь?

Он услышал только тот же самый истошный вой сигнализации, который только что донимал его самого.

Фрэнк неловко перевернул громоздкий скафандр.

Стекла в шлеме Деклана не было. Только зазубренные осколки по краям, обрамляющие кровавое месиво внутри, от которого все еще исходил дым. Все тревожные лампочки мигали, жидкость закипала и замерзала, и закипала вновь, поднимаясь струйками и фонтанами.

– Проклятие…

Выстрелов было по крайней мере два, а Фрэнк ничего не услышал. Возможно, прямо сейчас Брэк стреляет в него, а он об этом даже не догадывается.

Прижавшись к диску колеса, Фрэнк осторожно выглянул из-под решетчатой фермы багги. Брэк где-то здесь, рядом с базой.

Зеро внутри. Он, Фрэнк, снаружи. Брэк… где Брэк? В промежутке между модулем управления и связи и лазаретом появилась фигура, рука вытянута вперед, в перчатке что-то плоское, черное, зловещее. Один шаг. Другой. Возможно, Брэк решил, что расправился с обоими, но полной уверенности у него нет. Он не видит ни одного, ни второго.

Скальпель Фрэнка остался где-то на земле, вместе с заплатками. У него был гайковерт, штука тяжелая, но центр тяжести не там, где нужно. Однако другого оружия у Фрэнка не было, и он стиснул рукоятку.

Но тут фигура быстро вернулась к главной шлюзовой камере и скрылась из вида.

Фрэнк постарался отдышаться. Ему нужно что-то придумать, и быстро. Брэк – он не сомневался в том, что это был Брэк, – спятил окончательно. Помощи ждать неоткуда. На Марсе они одни. Воздуха у него осталось на шесть с половиной часов, Фрэнк проверил: меньше, чем он предполагал, однако расходовал он его быстрее, от страха, от судорожного бега взад и вперед.

Фрэнк даже не мог сказать, жив ли по-прежнему Зеро. Возможно, ему придется столкнуться с Брэком один на один. Прощай, возвращение домой – судя по всему, оно было обещано всем, но только Брэк с самого начала не собирался выполнять свое обещание.

И тут, притаившись за колесом багги, который он собирал своими собственными руками, на поверхности Марса, рядом с трупом одного из своих товарищей, быстро замерзающим на красной земле в лютой стуже марсианской ночи, Фрэнк вдруг во всей полноте осознал, как же глубоко его предали.

И дело было не в том, что никому из заключенных изначально не суждено было вернуться домой. С самого начала предполагалось, что ни один из них не останется в живых.

Что ж, это мы еще посмотрим.

Глава 28