Билл Гейтс и сотворение Microsoft

С точки зрения аналитиков, IBM PC был машиной «третьего поколения». К первому поколению относились Altair 8080, выпущенный MITS в 1975 г. и несколько его «копий», которые обычно называют машинами S-100 по названию шины, использованной в Altair. Компьютеры S-100 предназначались, в основном, для любителей. Второе поколение состояло из 8-битовых полностью собранных компьютеров типа тех, которые выпускались Apple, Tandy и Commodore. В ROM этих компьютеров был записан Бейсик; в этом отношении IBM последовала их примеру. Эти компьютеры привели к буму в области так называемого «производительного программного обеспечения» (productivity software), к самым ярким примерам которого относится VisiCalc. Третье поколение началось с IBM PC, 16-битового компьютера, поддерживаемого авторитетом крупнейшего в мире производителя вычислительной техники и четко нацеленного на профессиональный рынок.

Компания Apple с учтивостью и юмором приветствовала внушительного конкурента. В октябре 1981 г. в «Wall Street Journal» вышло занявшее целую страницу рекламное сообщение под заголовком: «Добро пожаловать, IBM! Вполне серьезно.»

«Добро пожаловать на сектор рынка, самый волнующий и самый важный с тех пор, как 35 лет тому назад началась компьютерная революция.

Примите поздравления с вашим первым персональным компьютером.

Передача мощи компьютеров в руки отдельных людей может улучшить стиль их работы, мышления, обучения и проведения досуга.»

Apple добавляла, что она надеется на то, что IBM станет достойным конкурентом и будет способствовать распространению американской микрокомпьютерной технологии по всему миру.

В октябрьском номере за 1981 г. в журнале «BYTE» были опубликованы результаты оценочных испытаний PC. Журналист изумлялся тому, что IBM пользуется услугами поставщиков программного обеспечения, уже утвердившихся в микрокомпьютерной отрасли, и тому, что IBM предоставляет всю информацию, необходимую другим разработчикам для написания прикладных программ и остальным производителям для создания периферийных устройств. IBM вырвалась из изоляции в секторах микрокомпьютеров и больших систем, на которую она сама себя обрекла. Для сторонних наблюдателей это было доброй вестью.

Более того, очень серьезная и профессиональная фирма IBM предлагала плату для подключения к PC джойстика! Явно сбылось сделанное примерно 20 лет тому назад пророчество певца Боба Дилана: «Времена меняются!» («The times, they are а-changin'».) Самое главное, IBM PC стоил ненамного дороже Apple II Plus. «Для тех из нас, кто не любит великанов, персональный компьютер IBM стал потрясением,» — писал журналист «BYTE».

«Я ожидал, что этот гигант сядет в лужу, переоценивая или недооценивая потенциальные возможности потребностей общества и упорно настаивая на несовместимости с остальным микрокомпьютерным миром. Но ничего подобного с IBM не случилось: гигант занял свое место в строю конкурентов.»

Компания IBM с нехарактерной открытостью выступила с заявлением о том, что она будет способствовать всем сторонним разработкам без ограничений. Дон Эстридж объявил, что IBM собирается опубликовать руководство с полными техническими характеристиками, которые он уже называл промышленным стандартом для всех, кто пожелает заняться разработкой плат для PC. Он, кроме того, сказал, что IBM открыта для предложений по программному обеспечению. Поскольку IBM всегда старалась развивать инициативу своих кадров, сотрудников подталкивали к разработке программного обеспечения в свободное время. Если IBM находила возможной продажу этих программ, их авторы получали авторское вознаграждение.

Microsoft, естественно, включилась в гонку программистов. Она тут же выпустила MS-DOS, Ассемблер, Бейсик, Фортран и две прикладных программы: игру-приключение и программу, обучающую машинописи.

Вскоре появился конкурент MS-DOS: Digital Research работала над версией СР/М для IBM PC. Сначала казалось, что СР/М-86 станет серьезным соперником операционной системы Microsoft, но получилось совсем не так. Прикладные программы, разработанные под СР/М на 8-битовые машины, не работали под СР/М-86. Таким образом, MS-DOS и СР/М оказались в одной лодке: для стимулирования спроса на обе операционные системы требовались новые прикладные программы.