Билл Гейтс и сотворение Microsoft

В сентябре 1988 г. Стив Джобс оставил пост председателя Apple Computer и объявил, что он вместе с пятью служащими Apple высшего звена организует новую компанию, NeXT. Apple ответила на это угрозой возбуждения судебного процесса против Джобса по обвинению в завладении принадлежащей ей информации.

Для Microsoft наступила пора славы. «PC World» выставил на витрину мышь и имитатор условий полета. «РС Magazine» присудил награды Word 2.0 и Windows. Через несколько месяцев состоялось вручение Оскаров Ассоциации издателей программного обеспечения (Software Publisher Association); Excel победила в двух номинациях: «Лучший управленческий продукт» и «Лучший по производительности продукт». A Windows завоевала сразу три приза, как «Лучший технический продукт», «Лучший пользовательский интерфейс» и «Лучшая программа». В июне CompuServe назвала Windows «Лучшей средой 1985 года».

Прославляли Microsoft не только компьютерные журналы. Журнал Inc. включил Microsoft в число самых быстро растущих компаний. В 1986 г. почти беспрецедентный поворот на рынке акций одним махом сделал тридцатилетнего Гейтса одним из богатейших людей в мире.

Превращение из частной компании в публичную, выпуск акций

Ashton-Tate и Lotus выпустили акции в 1983 г., но Microsoft не спешила с этим. Гейтс знал, что рано или поздно этот момент настанет, но старался его как можно дольше оттянуть. Его приятель Митч Капор, председатель Lotus, нарисовал ему унылую картину необходимых для этого формальностей. Биржевым брокерам было мало дела до высококачественного программного обеспечения, их гораздо больше интересовало как превратить его в доход.

Для привлечения в компанию талантов Microsoft использовала щедрые акционерные опционы. Если не считать одного крупного внешнего инвестора (Дэвида Марквардта, владевшего 6,2 процентов компании), Microsoft почти полностью принадлежала ее сотрудникам. Более половины акций находились во владении Билла Гейтса и Пола Аллена. По оценке Microsoft к 1987 г. ее акции были у более чем 500 человек. Когда компания дошла до этого размера, ей следовало зарегистрироваться в Комиссии по ценным бумагам и биржам (SEC), что фактически вывело бы ее акции на очень узкий открытый рынок. Для компаний обычно выгоднее провести первый выпуск акций, прежде чем потребуется регистрация в SEC, чтобы обрести устойчивый ликвидный рынок своих акций, основанный на темпе роста фирмы и внешних рыночных факторах.

Когда Дэвид Марквардт и Джон Ширли в апреле 1985 г. подняли вопрос о выпуске акций, Гейтс колебался. Microsoft в самое ближайшее время предстояли три важных события: выпуск на рынок Excel для Macintosh и Windows для PC, а также, возможно, разработка новой операционной системы для IBM. Гейтс считал, что Microsoft должна в первую очередь обеспечить успех этих предприятий. В противном случае компания могла бы стать легкой добычей для атак финансовой прессы на любом из этих трех фронтов, что подорвало бы выпуск акций. С другой стороны, если бы Excel для Macintosh, Windows и будущая DOS стали признанными активами, акции Microsoft выглядели бы надежнее и привлекли бы больше инвесторов. Тогда бы значительно увеличилась цена пакетов акций Гейтса и его сотрудников.

Гейтса беспокоил еще один вопрос. Microsoft, в отличие от многих издателей программного обеспечения, до сих пор удавалось избегать высокой текучести кадров. Если бы Microsoft стала публичной компанией, то некоторые специалисты могли бы соблазниться на продажу своих акций в подходящий момент, а затем уволиться. Поэтому Билл решил провести опрос и сделать его результаты основой для окончательного решения.

28 октября 1985 г. Биллу исполнилось 30 лет. В ознаменование юбилея председателя Microsoft организовала катание на роликах на территории склада. В глубине играл джаз, главной фигурой в котором был Пол Аллен с гитарой, хотя он уже не работал в компании.

На следующий день собралось правление, чтобы услышать решение Гейтса. Теперь Гейтс был согласен с выпуском акций. Microsoft только что подписала контракт на совместную с IBM разработку следующей операционной системы для PC, a Excel была прекрасно принята прессой и публикой. Работы над Windows были почти закончены и дело наконец подошло к ее опубликованию. А проведенный Гейтсом опрос главных специалистов компании обнаружил, что он может рассчитывать на их верность. Каждый из них выразил согласие не продавать более 10 процентов своих акций. Microsoft была готова к тому, чтобы стать публичной акционерной компанией.

Фрэнку Годету, казначею компании, принятому на работу Джоном Ширли, было поручено подобрать финансовые фирмы, выступающие в роли ведущих андеррайтеров[15]. Годет, знающий и понимающий нравы «улицы.» и прекрасно разбирающийся в финансовых вопросах, был, безусловно, самым подходящим человеком для этой работы. Он предложил отдать высший приоритет одной из первоклассных фирм с Уолл-Стрит и поддержать ее фирмой, специализирующейся в области технологии, чтобы привлечь инвесторов, особо заинтересованных в акциях, связанных с техникой.