Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов

Он выстрелил в землю, оставив глубокую воронку, и они с лязгом поднялись в воздух.

Полет был как полет. Боевой Дьявол напевал про себя воинственные песни, время от времени весело постреливал из орудий и прислушивался к сигналу далекого радиоответчика.

– Становится громче. И яснее. Держи вон на то темное пятнышко на горизонте и маши крыльями почаще, – скомандовал он.

Орнитоптер, дребезжа, сделал вираж и полетел в указанном направлении. По мере приближения к цели настроение у него неуклонно падало.

– Так я и знал, – простонал он тихо. – Плато Обреченных.

– У меня на карте нет никакого плато Обреченных. А карты у меня хорошие.

– Ни одна карта не может передать его немыслимо отвратительных очертаний и запечатлеть его запретное имя.

– Тогда откуда ты про него знаешь?

– Это случилось так. Представьте себе уютную картину. Вечером вокруг нефтяного источника сидят старики, беседуя о том о сем, – и вдруг умолкают. В наступившей глубокой тишине раздается голос самого старого орнитоптера. Бессильно опустив дряхлые крылья и треща ржавыми заклепками, он в бессчетный раз пересказывает притихшим слушателям старинные легенды, передающиеся из поколения в поколение. И в конце всегда предупреждает, что от плато Обреченных нужно держаться подальше.

Увлекшись рассказом, орнитоптер сбился с курса. Ки заметил это, но не подал виду, надеясь, что тупая машина, за которую он изо всех сил держался, тоже не обратит на это внимания. Плато, лежавшее впереди, вызывало у него не больше энтузиазма, чем у их механического летучего коня.

– Куда повернул? – рявкнул Боевой Дьявол. – Правь вон туда, а не сюда!

– Но это же верная смерть!

– Будет еще вернее, когда я разнесу тебя в клочья!

Пламя вырвалось из его орудий, и кончики крыльев орнитоптера рассыпались в пыль.

– Не смей это делать! – взвизгнул орнитоптер. – Если ты меня собьешь, ты тоже погибнешь!

Еще раз сверкнули огнем орудия, и от крыльев отлетело еще несколько кусков металла. Боевой Дьявол пожал железными плечами.

– Знаю. Но что я могу поделать? В конце концов, идет тотальная война.

Проливая нефтяные слезы, орнитоптер свернул на прежний курс. Ки подумал, не попробовать ли столкнуть этого металлического кретина за борт, но увидел, что тот прочно привинчен к месту.

– Почему ты летишь так высоко? – спросил Боевой Дьявол.

– Чем выше мы летим, тем дальше от тех ужасов, что ждут нас на земле.

– Мне отсюда плохо видно.

– А твои телескопы – ты про них забыл?

– А, ну да. Забыл. – Боевой Дьявол выдвинул телескопы. Ки подумал, что, конечно, для военнослужащего ослабленный интеллект – как раз то, что нужно, но с этой машиной, кажется, хватили немного через край.

– Вон туда. К развалинам города. Сигнал сильный. Посылаю сообщение. Эй, дорогой мой вегетативный родственник, Подмога идет!

– Ответ есть? – спросил Ки.

– Принимаю. «В ПЛЕНУ В КОЛОДЦЕ ТОЧКА». Какое-то странное сообщение. Что еще за точка в колодце?

– Это телеграмма, идиот. Она означает, что он в колодце. А точка означает точку. Знак препинания.

– Почему бы так и не сказать сразу?

– А еще что-нибудь там есть? – спросил Ки, подавив гнев, страх, недовольство и много еще других чувств.

– Ага. «СЛИЗИСТЫЕ В КОЛОДЦЕ ВМЕСТЕ СО МНОЙ ТОЧКА ВЫРУЧАЙ ТОЧКА АТАКУЙ АТАКУЙ АТАКУЙ КАК МОЖНО СКОРЕЕ АТАКУЙ АТАКУЙ».

– По-моему, он хочет, чтобы ты их атаковал.

– Что-что, а это я умею! – Раздались оглушительные залпы, и Ки пришлось повысить голос, чтобы их перекричать.

– Перестань стрелять! Ты даешь им знать о своем приближении – и зря тратишь боезапас.

– Садись вон там, наш носитель. Сигнал идет с центральной площади.

Орнитоптер камнем ринулся вниз и шмякнулся на землю по другую сторону разрушенного дома.

– Не там сел. Площадь вон где.

– Сел там, где надо. Спас жизнь себе и слизистому. Иди, могучий Боевой Дьявол. Атакуй!

– Атаковать? Кого атаковать?

– Колодец на площади, где они сидят в плену! – раздраженно крикнул Ки.

– Ах да, колодец!

Боевой Дьявол скрылся из вида, и спустя мгновение послышались взрывы, вопли, крики боли, раскаты грома и прочее в том же духе. И очень скоро затихли.

– Как ты думаешь, он победил? – шепотом спросил Ки.

– Пойди посмотри, – шепотом ответил орнитоптер.

– Давай кинем монетку. Кто проиграет, идет смотреть.

– Не трудитесь, – послышался с балкона у них над головами шепот Миты. – Мне отсюда все прекрасно видно. Это был последний бой Боевого Дьявола. Он нанес им кое-какие потери, но потом попал под огонь тысячи радиевых ружей, и от него осталась только куча радиоактивного лома. Поднимайтесь сюда. Через дверь и по лестнице.

Орнитоптер покосился одним глазом на дверь.

– Ничего не выйдет. Эта дверь для меня мала. Подожду здесь, смажу пока крылья. Желаю удачи.

Ки поднялся по лестнице и вошел в просторную комнату, заполненную бледнолицыми женщинами. Мита сидела за столом в дальнем конце комнаты и стучала молотком по столу, требуя внимания. Когда гомон немного утих, она заговорила:

– Мы уже в который раз возвращаемся к одному и тому же. Лобовая атака не годится. Вы только что видели, что случилось с Боевым Дьяволом, когда он попробовал пойти напролом.