Биоугроза

Мы шли по пустым, усыпанным листьями улицам Биттер-Крика, и я знал, что мы - не одни. За нами наблюдали, и это была не Тень, хотя я чувствовал, что эта моя "вторая половина" уже близко. Странно, но я действительно чувствовал это, чувствовал, что Тень где-то рядом. Чувствовал нутром и шкурой, словно некую руку, тянущуюся из тьмы. Не нужно было видеть ее, чтобы знать, что она там. Время выбора еще не наступило, до него оставалась как минимум неделя.

Но Тень была активна.

Мы находились в Биттер-Крике.

Она ждала этого.

Но наблюдала сейчас за нами не она. Это могли быть другие инфицированные, как в том парке. Потому что мы уже натыкались на пять-шесть подобных коммун. Люди в них были либо уже мертвы, либо умирали, но чего-то ждали. Просто ждали.

Хотя, я не думал, что за нами следили они. Было что-то еще.

Я хорошо это чувствовал. Не знаю, как остальные. Кто-то там был. Я только надеялся, чтобы это был человек.

- Когда ты расскажешь нам, зачем мы здесь? - спросила меня Джени. - Когда уже раскроешь верноподданным свой великий план?

Я проигнорировал ее сарказм.

- Когда он сам мне раскроется, вот когда.

Напряжение между нами становилось почти невыносимым. Все осознавали это, но никто не обсуждал. У нас хватало дерьма и без наших с Джени разборок. Микки чувствовала это напряжение и шла рядом, то и дело касаясь меня голой рукой или ногой. Кожа к коже. В этом была какая-то алхимия, и она знала это.

Я стоял на углу какой-то улицы, и пытался почувствовать город, посылая во все стороны зондирующие лучи. Где же это? Где откровение? Я знал, что оно здесь. Я чувствовал, как оно скользит по позвоночнику, словно чьи-то ногти, проникает в живот, насыщает кровь электричеством... Где же оно? Когда оно проявится?

Я активизировал ту темную сферу в своем мозгу, с помощью которой связывался с Тенью, но ничего не произошло. Тень была близко, но, скорее всего, "вне сети".

- Что теперь, Нэш? - спросила Джени. - Будем стоять здесь, и смотреть, как Микки трется об твою ногу, или уже пойдем?

- Да пошла ты, - огрызнулась Микки.

- Чего от тебя еще ожидать, - сказала Джени.

Я пошел дальше.

Перед нами возникло что-то вроде городской площади. Множество контор с кирпичными фасадами и пыльными окнами, дальше рассредоточились простые каркасные дома. Лужайки пожелтели и заросли, улицы были покрыты слоем влажных листьев. Автозаправка, видео-лавка, боулинг, кафе... Как в любом другом из тысяч городов по стране. Все располагалось примерно одинаково... Мэйн-стрит или Элм, как эпицентр, от которого веером расходилось все остальное. Все то же самое. Лишь еще один унылый городишко, пропитанный смертью. Это чувствовалось в воздухе... едкий запах старости, тлена и ушедших в себя воспоминаний. Запах библиотеки, набитой гниющими книгами... вот только гнили здесь вовсе не книги.

Я увидел еще белые кресты. Казалось, они были на онах каждой конторы и каждого жилого дома.

- Что ты об этом думаешь? - спросил я Техасца.

Тот пожал плечами.

- Черт его знает. Крест, насколько я понимаю, существует для двух целей. Чтобы что-то призвать, либо что-то отогнать.

Интересно, что об этом сказал бы Спекс с его особенным складом ума? - подумал я.

Пока мы шли, ощущая ядовитую атмосферу этого места, Джени не сводила с меня глаз. Я делал вид, что не замечаю этого. Но когда, в какой-то момент, я посмотрел на нее, я увидел в ее глазах странный блеск. Была ли это ненависть? Или злость? Нет, наверное, разочарование. Или что-то более глубокое. Я не знал, что это. Пока не знал. Но оно приближалось. Что-то назревало у нее внутри. Что-то, чем она собиралась поделиться со мной, когда придет время.

Но не раньше.

Все держали оружие наготове, и все были напряжены. Меня не покидало упрямое ощущение, будто мы пробираемся вдоль по реке, а с травянистых берегов кто-то следит за нами, выжидая подходящего момента.

Внезапно Микки остановилась. Остановилась и склонила голову.

- У меня такое чувство... будто за мной наблюдают, - сказала она.

Джени сделала глубокий вдох. Я, наверное, тоже.

- Это всего лишь я, - сказал Техасец. - Наблюдал за твоей задницей.

- Заткнись, - сказала она.

Микки, как я уже говорил, обладала мощной интуицией... могла читать мысли людей, могла чувствовать ситуации. И данная ей совсем не нравилась.

Морс, увидев, как она стоит во всей ее темной красе, встревоженная, тут же сделал снимок. Микки даже не моргнула. В прежние времена ее часто фотографировали, и для нее это было естественно.

Мы медленно двинулись по улицам, пытаясь засечь того, кто наблюдает за нами. Возле маленькой аптеки мы обнаружили два тела. Детки. Они лежали на тротуаре, свернувшись калачиком... скорее оставшиеся от них почерневшие, хрупкие оболочки. Когда Карл ткнул одну ботинком, та рассыпалась, как сигаретный пепел. Я видел такое раньше. Иногда Детки просто разрушались, как изотопы, выгорали изнутри.

Мы двинулись дальше.

По-прежнему ощущая на себе чьи-то взгляды.

- Нэш, - сказала Микки, сжимая в обеих руках "Браунинг", словно коп на стрельбище. - У меня здесь очень плохие ощущения. Кто-то наблюдает за нами.