Bittersweet (СИ)

С первых секунд стало понятно, что это никак не дружеская вылазка и уж тем более не свидание, а нечто такое… Он не представлял, как лучше описать происходящее, разрываясь между деловыми отношениями и родственной заботой. Странное сочетание, но иначе охарактеризовать сложившуюся ситуацию не получалось. Илайя терялся в догадках, Челси предпочитала помалкивать до определённого момента. Ровно до тех пор, пока не опустилась на стул, не сделала несколько глотков красного вина и не посмотрела пристально, с интересом, будто душу наизнанку вывернуть собиралась.

Илайя в этот вечер ничего не пил, Челси позволила себе немного расслабиться и даже машину оставила дома, предпочитая передвигаться на такси. Ну, или мужа вызванивая после состоявшегося мероприятия.

– Зачем ты меня позвала? – поинтересовался Илайя, старательно комкая в пальцах льняную салфетку.

Он не нервничал настолько в тот момент, когда впервые столкнулся с госпожой продюсером, сегодня же не мог найти себе места, предрекая нечто вроде коллективного наседания на него со стороны женщин. Примроуз, правда, обошла его в этот день стороной, зато активизировалась Челси.

– Нам нужно было поговорить.

– Мы могли сделать это в офисе. Разве нет?

– Нет. Мне требовалась неформальная обстановка.

– Это настолько личное?

– Какие у тебя отношения с Примроуз Флеминг?

– А что? – осторожно спросил Илайя, не понимая, к чему клонит собеседница.

То есть, он понимал, но не представлял, во что способны вылиться подобные переговоры. Помня отношения, сложившиеся между Челси и Джулианом, он обращал взор в сторону худших вариантов развития событий.

И, говоря откровенно, склонялся к мысли, что его хотят вернуть на исходную позицию, отправив на все четыре стороны.

Вышвырнуть на улицу с той же лёгкостью, с которой когда-то предложили роль неизвестному мальчику, стоявшему за стойкой секс-шопа.

– Просто интересно.

– Непростые, – уклончиво ответил Илайя.

Он не собирался отказываться от своих принципов и превращаться в ябеду, моментально рассказывая Челси о своих неприятностях, маячащих в перспективе. Он не воспринимал Прим всерьёз, полагая, что она может прислать ещё пачку идентичных писем, но не дождётся той реакции, на которую рассчитывает.

У неё ведь в приоритетах обозначено расставание неугодной пары. Замена одного из партнёров своей персоной.

– И это всё?

– Да. Почему ты спрашиваешь?

– Она приходила ко мне, – произнесла Челси, покачивая бокал из стороны в сторону и глядя не на собеседника, а на бордовую жидкость, ограниченную стеклянными стенками. – Знаешь, зачем?

– Зачем?

– Говорила, что работать вместе нереально. В этом сезоне, благо, остался всего один спектакль, потом мюзикл берёт тайм-аут. Я обещала придумать что-нибудь, но однозначного ответа не дала.

– Уволь меня. И дело с концом.

– Я не собираюсь этого делать.

– Почему?

Илайя усмехнулся. Постарался это сделать.

– Много причин. По сути, роль в мюзикле – это та цена, которую я заплатила тебе за… всё. И не скажу, что на первых порах обмен получался выгодный.

– Если не возражаешь, с этого момента поподробнее, – нахмурился Илайя. – Что означает твоё многозначительное «за… всё»? Хочешь сказать, что ты…

Слов не было, потому что формулировка казалась излишне грубой, в чём-то даже острой, как лезвие скальпеля в руках хирурга, стоявшего рядом с операционным столом. Но, кажется, именно она отражала истинное положение вещей, во всех неприглядных подробностях, какие только можно было придумать и озвучить.

– Хочу сказать, что фактически выбирала не актёра, а человека, которого… – Челси запнулась, но уже через пару секунд собралась с духом и продолжила покаянное признание. – Я хочу сказать, что фактически подложила тебя под Ромуальда. Да, конечно, я говорила обратное, но тебе не обязательно было знать истинное положение вещей. Это был риск, но он себя оправдал. Ты нужен был мне в качестве некой приманки для брата. Периодически я сомневалась, что мои надежды оправдаются, но всё получилось в лучшем виде. Мне понравился твой характер, внешность показалась достаточно привлекательной, а острый язык добавлял шарма. Ромуальд не мог не соблазниться. Мне хотелось в это верить, и выбор оказался правильным на сто процентов. Я хотела с самого начала предложить тебе такую тактику поведения. Я продвигаю тебя в мюзикл, а ты соблазняешь моего брата. Но подумала, что таким предложением только зацеплю твою гордость, ты оскорбишься и уйдёшь.

– Правильно подумала.

– Потому и начала играть по другому сценарию. Ничего необычного.

– А если бы…

– Что?

– Если бы я любил девушек? Это тоже не имело значения? Ты просто решила, что я подхожу Ромуальду в качестве постельной игрушки, и предложила мне роль? Просто потому, что я был смазлив и достаточно хорош для того, чтобы трахать одного из Эганов, ну, или быть вытраханным им же? Так?

– Я была уверена, что ты не гетеросексуал.

– С чего такая уверенность?

– Многолетний опыт в шоу-бизнесе. Это уже на подсознательном уровне – определять, кто за какую команду играет. И дело не во внешности. Не в причёске, не в одежде. Нечто неуловимое. Как видишь, я не ошиблась.