БИТВА ДЕРЕВЬЕВ

Нимуэ вдруг судорожно вздохнула и прижалась к его плечу.

«Я боялась, что ты согласишься»

Мирддин осторожно поднял ее за подбородок. Ему показалось, что она плачет — но она улыбалась, так, что он согласился бы пережить этот день еще раз.

«Тогда зачем спросила?»

«Это право людей. Оно не может быть отнято. Все должно быть сложено так, как было, потому что иначе… иначе ты не получишь человека на выходе».

Мирддин вспомнил, как Эйрмид окидывает его оценивающим взглядом и говорит дочери: «Прекрасная работа». Как он мало понимал тогда…

«Прекрасная работа», — повторил Мирддин.

Он не столько увидел, сколько ощутил, как Нимуэ улыбается.

«Но на Авалон ты не пойдешь».

«Не сейчас. Я должен закончить начатое, — Мирддин поколебался. — Пожалуйста… пообещай, что не будешь смотреть. Не вообще, — торопливо добавил он. — Только пока не закончу».

Нимуэ помедлила.

«Хорошо, я обещаю».

«Спасибо».

Нимуэ усмехнулась: «И про него в краю родном никто не знал семь долгих лет».

Вместо ответа Мирддин поцеловал ее в макушку. Они еще могли шутить над происходящим, и, значит, ничего непреодолимого не было.

[2х09] критичное мышление: безумие мага

— Чтобы укрепить берега, тебе нужны волки, — сказала Нимуэ.

— Волки? — переспросил Артур. Фермеры со своими жалобами его доконали, и Артур надеялся, что дану предложит какое-нибудь быстрое, дешевое, не требующее большого труда и не-волшебное решение. Они об этом уже разговаривали, дану обещала посмотреть и ответить через неделю. Артур пришел в оговоренное время.

Дану сидела на краю мраморной чаши, неподвижная, как изваяние. Мерлина нигде не было видно.

— Да, — сказала Нимуэ и принялась водить пальцем по карте, разложенной на широком бортике фонтана. — Смотри. Твои фермеры боялись за свои стада и отстреляли всех волков. В результате олени объели все, что можно. Ты добавляешь волков в систему, и получается вот что: во-первых, волки сокращают их численность. Во-вторых, олени меняют поведение и начинают избегать лощин, где легко станут добычей. Лощины заполняются ивами, осинами и тополями, кустарниками и ягодами. Увеличивается поголовье медведей, потому что они питаются ягодами и остатками волчьей добычи. Медведи усилят влияние волков, кстати, потому что тоже подъедят часть оленьего молодняка…

В лощинах начнут гнездиться птицы, плюс увеличится поголовье бобров, которые питаются зеленью. Бобры, в свою очередь, построят плотины и создадут условия для выдр, уток, рыб и земноводных, что тоже в плюс. Растения, которые поднимутся на берегах, их укрепят, русла сделаются уже, реки не будут так разливаться, и эрозия почвы сойдет на нет.

— И много волков? — уточнил Артур.

Дану подумала:

— Дюжины две. Примерно лет через шесть уже будет результат… — она спохватилась. — Или для людей это слишком долго?

Артур засмеялся, скрутил карту и показал ей на одну из башен дворца:

— Видишь вот этот холл? Я, когда только на трон сел, обнаружил, что его надо реставрировать. А там стропила, дубовые, и дубы нужны трехсотлетние, никакие другие не подойдут, а где их брать? Ну, подняли архивариусов, стали выяснять, где брали в прошлый раз, а прошлый раз был как раз лет триста назад. Обнаружили, что у некоего семейства Муров из Корнуолла. Ну, отправили гонца к ним, разведать, что и как, чисто на всякий случай — а ихний папенька выходит и говорит: «Вы за стропилами для королевского дворца? Вон те дубы ваши, мой пра-пра-пра… их сразу посадил и потомкам завещал. Мол, королю же новые понадобятся!» Так что, — Артур ухмыльнулся, — ничего, шесть лет сойдет. Спасибо за совет.

Он сунул карту под мышку и собрался уходить, но дану вдруг его окликнула:

— Артур!

— Да?

Дану нервным движением заправила прядь за ухо:

— Пожалуйста, присмотри за Мирддином.

Артур нахмурился:

— Какие-то проблемы?

Дану помедлила:

— Его последний проект пошел не так, как ожидалось. Мирддин хочет его закрыть, но просил меня не присутствовать. Пожалуйста, — сказала она с нажимом. — Не дай ему сделать ничего, идущего вразрез с его этикой. Если он кого-нибудь… повредит под горячую руку, то это потом сделает его несчастным. Мне бы этого не хотелось. Ему и так тяжело.

Звучало это достаточно нехорошо.

— Что именно случилось? — спросил Артур.

— Он увидел людей, как они есть, — сказала дану.

На стол перед Артуром легла увесистая черная папка.

— Что это? — спросил он, хотя уже подозревал ответ.

— План действий, — сказал Мерлин. Вид у него был не очень — зеленоватый и какой-то замороженный.

— Сядь, — сказал Артур. — Каких еще действий?

Мерлин сел и сложил пальцы домиком, отгораживаясь. Смотрел он куда-то в воздух.

— При организации курсов «критического мышления» я сделал ошибку и не учел всех последствий. Поэтому я выхожу из проекта — саму философскую школу я надеюсь сохранить — и для этого мне нужно провести ряд мероприятий. Я хочу, чтобы ты их санкционировал.

Артур помотал головой:

— Давай с начала. Что у тебя стряслось?

Мерлин вздохнул: