Битва на Липице

Практически одновременно со смоленскими полками пошли в атаку и новгородцы. Навстречу им выступил большой владимирский полк. Сжимая в руках мечи и топоры, великокняжеские ратники быстро спускались по склону горы. Две людские лавины столкнулись на склоне, владимирцы и суздальцы с разбега врезались в новгородские ряды. Теперь битва кипела и в центре. Мстислав Удатный в сражение пока не вступал, а внимательно наблюдал за происходящим на поле боя. По-прежнему моросил нудный мелкий дождик, ветер гонял по хмурому небу свинцовые облака, и князь, опасался, что размокшая и истоптанная тысячами ног земля скоро сделает невозможной атаку тяжелой конницы вверх по склону горы. Рать князя Георгия занимала выгоднейшую позицию, и выбить ее оттуда пока возможным не представлялось.

Мстислав Удатный в битве на Липице. В руке князя – боевой топор

Миниатюра Лицевого летописного свода XVI века

Натиск новгородцев иссяк, они увязли в боевых порядках противника. Владимирские и суздальские ратники умело сражались боевыми топорами на длинных рукоятках, рассекая щиты и доспехи новгородцев. Изрубленные тела скатывались вниз по склону, грязь, смешанная с кровью, хлюпала под тяжелыми сапогами великокняжеских бойцов. Видя, что еще немного, и новгородцы будут опрокинуты, Мстислав Удатный крикнул брату Владимиру: «Не дай Бог, Владимир, выдать добрых людей» (Повесть о битве на Липице). Конные дружины пошли на Авдову гору.

Перейдя ручей и овраг, Мстислав развернул тяжелую конницу и велел трубить в трубы. Однако взять необходимый разгон для атаки мешали склоны горы, раскисшая земля и новгородская пехота, которая сражалась с суздальцами. Но Удатного это не смутило, и он ударил по врагу прямо сквозь пешие новгородские полки. Потоптав немало своих, конные гридни вломились в боевые порядки владимирцев, и большой полк князя Георгия дрогнул, медленно подавшись назад. Великий князь заметил опасность и лично возглавил атаку суздальской дружины, ударив в место прорыва.

Видя наступление Мстислава, наконец вступили в бой Константин Ростовский и Владимир Псковский. Их дружины съехались с гриднями Святослава и Ивана Всеволодовичей. Теперь битва бушевала по всему фронту. Мстислав Удатный трижды бросал свою дружину на большой владимирский полк и трижды был вынужден отступить. С боевым топором в руке князь въезжал во вражеские ряды, щедро рассыпая удары налево и направо, но каждый раз его оттесняли назад. Рядом отчаянно сражался Владимир Мстиславич, но, как князья ни старались, суздальцы стояли крепко и продолжали рубить наседавших новгородцев. Выгодная позиция и численное преимущество великокняжеской рати сводили на нет все усилия Мстислава Удатного и его союзников.

Битва при Липице. Атака ростовской дружины

Миниатюра Лицевого летописного свода XVI века

Судьбу битвы решили ростовская и псковская дружина. В жестоком рукопашном бою они опрокинули гридней Святослава Всеволодовича и Ивана Стародубского и погнали их с поля боя. Но Владимир Псковский и Константин Ростовский остановили преследование и бросили своих бойцов на большой владимирский полк. Удар во фланг оказался неожиданным, и суздальцы опять попятились. Атаку псковичей и ростовцев поддержал Мстислав. Князь пришпорил и коня, взмахнул боевым топором и снова бросился в сечу во главе дружины. И едва не поплатился за это.

На Удатного налетел ростовский богатырь Александр Попович и, не разобравшись, кто перед ним, замахнулся мечом: «Мстислав же возопил ему: „Я князь Мстислав“. Александр сказав ему: „Князь, не твое есть дело биться, но пойди назад и управляй полками“» (В. Н. Татищев, с. 661). Мстислав Мстиславич развернул коня и стал выбираться из свалки, но здесь его заметил воевода Ратибор. Узнав новгородского князя, он пришпорил своего огромного вороного коня и погнался за Мстиславом. Но путь ему преградил Александр Попович. Воевода размахнулся и со всей силы грянул булавой по щиту Поповича. От могучего удара щит раскололся, а конь Александра присел на задние ноги. Но ростовский богатырь с конем справился, сбросил с руки обломки щита и попытался достать Ратибора мечом. Воевода отмахнул удар и вновь атаковал Александра. Попович с трудом увернулся от просвистевшей над головой булавы, встал во весь рост на стременах и рубанул наотмашь мечом. Тяжелый клинок рассек кольчужную бармицу шлема Ратибора, разрубил металлические пластины доспеха на плече. Булава упала на землю, правая рука воеводы повисла плетью. Следующим ударом Попович свалил Ратибора с коня и, свесившись с седла, добил на земле.