Битва во времени

— Так пошли туда! — Минакри, резко развернувшись, широко распахнул дверь, ведущую к системе подземных тоннелей.

— И быстро — в автомобиль! — Лартаяу, не раздумывая, бросился в открытый отсек ангара. — Иначе и других не спасём, и себя погубим! Хотя… Да, правда — куда дальше? Тут целых пять тоннелей…

— И никакой ветки или проволоки! — в отчаянии воскликнул Ратона. — Не подумали…

— Но на пульте, кажется — схема! — ответил Итагаро уже с водительского сиденья. — Правда, темно, я не вижу… Но подождите, разберусь, где подсветка…

— Да я вижу и так — самый длинный вот этот, средний! — ответил Талир, втискиваясь рядом с ним. Ведь автомобиль, как показалось Джантару, был в общем-то обычный легковой, четырёх- или шестиместный — а им предстояло уместиться вдевятером…

— Давайте быстрее! — Ратона схватил Джантара за руку и потащил за собой. — Все туда, внутрь!

И Джантару сразу пришлось убедиться, как вовремя Ратона сделал это — ведь едва он успел так же втиснуться вместе с Ратоной, Донотом, Минакри и Фиар на заднее сиденье, как где-то позади, уже совсем поблизости, снова раздался вибрирующий металлический грохот — и он, с трудом обернувшись в такой тесноте, увидел, как точно такая же массивная, с рифлёной поверхностью, металлическая штора стала наползать сверху уже на проём, через который они вошли сюда, в этот вестибюль системы подземных коммуникаций, отделяя с внутренней стороны бункер городской управы…

— Да что же это делается? — громко от испуга воскликнул Итагаро, поспешно заводя мотор. — Кто закрывает эти шторы?

— Наверно, просто автоматика! — предположил Ратона. — Давай быстрее!

— И сколько тут ещё такой автоматики… — добавил Итагарo, выводя автомобиль задним ходом из ангара. — Значит — выбираем самый длинный, третий путь? Думаешь, он ведёт прямо к горам?

— Судя по длине — да, — ответил Талир. — Хотя точно в киамах не указана — но смотри, какой он на схеме в сравнении с остальными…

— Да, в несколько раз длиннее, — согласился Итагаро. — Что ж, будем надеяться — там есть эти легендарные жрецы…

«А если нет?» — едва не вырвалось у Джантара, он с трудом сдержал себя — тем более, сам не знал, что хотел сказать дальше. Да впрочем, он тут же и забыл об этом — увидев, как в проёме одного из тоннелей впереди (прежде зиявшем чернотой, как и остальные), едва Итагаро, переключив автомобиль с заднего хода на передний, направил его туда, сразу вспыхнула убегающая вдаль по потолку цепочка огней. Правда, она и была совсем короткой, в четыре или пять светильников — и служила, похоже, лишь первоначальным указателем, не более — но тут уже Итагаро успел включить фары ближнего света. Хотя Джантар со своего места сзади — едва видел их слабые отсветы на стенах тоннеля, и не видел самого полотна дороги…

— Или — те же особые зоны с высшими духами и людьми дальних миров, — добавил Лартаяу, будто не замечая дрожи в своём голосе. — А то — к кому нам ещё осталось обращаться…

— Мальчики, спокойнее, — Фиар тоже с трудом пыталась унять дрожь. — Особенно — кто за управлением. И надо не сделать никакой ошибки. Просто не имеем на это права…

— Да я понимаю, — ответил Итагаро. Хорошо хоть, его голос не дрожал. — Мы все должны держаться…

«И это — тоже на самом деле, — вдруг подумал Джантар — точно как тогда, в прошлом году. — И опять — в бегах, в поисках ответа. И — ни малейшего права на слабость, неудачу, заблуждения… И даже не сравнить с тем разом. И страшно представить, что и насколько может зависеть от нас — и ни на кого не переложить эту ответственность…»

42. Лестница мироздания

— Ну, всё, — вырвалось у Итагаро. — Кажется, путь открыт…

И ведь не так долго ему пришлось провозиться с этим кодовым замком из семи сухо щёлкающих колёсиков, по едва заметным различиям в оттенках щелчков отыскивая на слух нужную комбинацию (в чём, увы, не мог помочь телекинез Лартаяу — надо было не просто сдвинуть что-то с места, а именно найти код), пока он сумел в полной темноте, на ощупь, лишь по звукам сделать это — а тугое дурнотное напряжение, казалось, почти достигло предела, за которым начинался хаос, распад адекватного восприятия реальности, и даже просто здравого смысла… Но вот наконец в темноте тупика — куда они после двух ведущих наверх лестничных маршей вышли из этого оказавшегося столь неожиданно длинным тоннеля — за очередным щелчком раздался глухой металлический удар, и откуда-то издалека, сверху, в тоннель прорвался слабый пасмурный утренний свет, означающий, что выход близок… Но — выход куда? Что могло быть там, наверху, куда привёл тоннель?

— Точно как в тот раз… — измождённо прошептал Итагаро, едва рискнув первым выглянуть наружу. — Такой же зал, такой же подъём наверх…

— Ну, так… возможно, мы — опять там же? — поражённо переспросила Фиар. — Хотя ехали очень долго… Или это так показалось…