Битва за Атлантику. Откуда пришли «волчьи стаи»?

Судно «Эль Лаго» было построено в 1920 году на одной из верфей Нью-Йорка. Заказчиком строительства выступила транспортная компания «Соусен Пасифик». Военная история парохода началась в июне 1941 года, когда американское правительство пожелало использовать его в своих целях. Зарегистрированный в Панаме «Эль Лаго» присоединился к другим панамским судам, которые активно участвовали в перевозке грузов в Англию в составе североатлантических конвоев, тем самым маскируя помощь Соединенных Штатов, которую они оказывали Черчиллю в борьбе с Гитлером и Муссолини.

Стоит понимать, что суда, ходившие под панамским флагом, Панаме принадлежали редко. Это был так называемый офшор, и стояли за ним те страны, которым было необходимо что-то под этим флагом спрятать. Американское правительство активно пользовалось этим приемом. Существует мнение, что если бы суда под панамским флагом, контролируемые во время войны США, были включены в список американских судов в знаменитом справочнике Джордана, то он получился бы очень длинным. К примеру, в марте 1941 года Морская комиссия Соединенных Штатов зарегистрировала в панамских компаниях захваченные суда, интернированные суда стран Оси и суда стран, оккупированных Германией, чтобы под панамским флагом они спокойно могли участвовать в британских конвоях.

По данным исследователя Арнольда Хаги, «Эль Лаго» входил в состав семнадцати различных конвоев. Бывал он и в советских портах, привозя в СССР различные военные грузы. Например, 10 февраля 1942 года «панамец» пришел в Мурманск в ордере конвоя PQ-9. 11 марта он уже явился в Рейкьявик вместе с судами конвоя QP-8. После этого он еще четырежды пересекал Атлантику в составе конвоев ON-79, ON-115, SC-87 и SC-99. В ордере последнего «Эль Лаго» вышел из Галифакса 5 сентября 1942 года.

SC-99 прибыл в Ливерпуль 20 сентября. Однако часть его судов покинула ордер раньше, ушла в Исландию и явилась в Рейкьявик 17 сентября. Среди них был и «Эль Лаго». Разгрузившись, пароходы стали ждать очередного конвоя, шедшего из Великобритании на запад. Им стал ON-136, покинувший Ливерпуль 3 октября. Спустя двое суток исландские суда сформировали небольшой конвой, чтобы встретиться с ON-136. Рандеву благополучно произошло спустя шесть дней.

Но ON-136 ждали серьезные испытания на прочность. В 250 милях к югу от Исландии конвой попал в сильный шторм. Из-за бурного моря и дождя видимость ухудшилась. Капитан «Эль Лаго» Финн Абрахамсон был вынужден снизить ход своего судна и вскоре потерял конвой. «Панамец» пустился в одиночное плавание. К полудню 11 октября он находился в 442 милях к востоку-северо-востоку от мыса Кейп Рейс острова Ньюфаундленд, держа скорость в 13 узлов. Судно шло навстречу своей гибели.

Жертва «серых волков»

В семь утра 5 сентября 1942 года немецкая подводная лодка U-615 вышла из Киля в море. Впоследствии она прославится своим последним боем с превосходящими силами противолодочной авиации союзников в Карибском море. А пока U-615 отправилась в первый боевой поход. Ее командир капитан-лейтенант Ральф Капицки до того, как стать подводником, служил в Военно-воздушных силах. Он совершил более 150 вылетов на бомбардировщике JU-86, за что получил золотую шпангу бомбардировщика люфтваффе.

Субмарине удалось благополучно пройти Балтийские проливы, избежав встречи с английскими подводными лодками, которые караулили «серых волков» на выходе из проливов. U-615 пересекла Северное море и вышла в Атлантику, где штаб подводных сил включил ее в состав группы лодок «Файл». Но эта «волчья стая» оказалась неудачливой: к концу сентября погода в Атлантике стала ужасной, и в океане бушевали девятибалльные шторма.

Капицки не смог себя проявить и в группах «Блиц» и «Тигр». Месяц его субмарина болталась в Атлантике, не выпустив ни одной торпеды. За это время U-615 не удалось подобраться ни к одному конвою, зато эсминцы и самолеты противолодочной авиации союзников она встретила не раз. Тут фортуна была благосклонна к Капицки: все рандеву с противником прошли для него без особого ущерба. Удача улыбнулась U-615 после 5 октября, когда она вошла в состав группы «Вотан».

Верхняя вахта на мостике U-615. В белой фуражке командир лодки Ральф Капицки

В 16:13 11 октября верхняя вахта на мостике U-615 заметила на горизонте дым. Командир лодки приказал выжать из дизелей максимальный ход и начать сближение с дымящим объектом. Спустя три часа субмарина догнала судно и перешла в подводное положение, чтобы начать предзалповое маневрирование. В 19:56 подлодка выпустила две торпеды, которые спустя 90 секунд разорвали атакуемый пароход на две части. Им был «Эль Лаго».

Через пять минут после атаки на U-615 уловили звуки работающих дизелей. Через сорок минут акустик определил, что это звук работы дизелей немецкой подлодки. Капицки приказал всплывать. На поверхности он встретился с U-607 Эрнста Менгерсена. Тот поздравил Капицки с победой, так как он наблюдал за атакой судна и сам собирался напасть на него. Но U-615 опередила коллегу на несколько минут. Вскоре лодки расстались.