Битва за Атлантику. Откуда пришли «волчьи стаи»?

Авианосец стал готовиться к первому плаванию. 9 июля «Тэйн» вышел из Ванкувера в Норфолк с заходом в Сан-Франциско. Это плавание должно было стать финальным испытанием для корабля и хорошей тренировкой для его экипажа. На борт корабля в качестве пассажиров были взяты две сотни американских морпехов. Пройдя Панамским каналом, 30 июля авианосец прибыл в Норфолк. После проведения планового ремонта он был готов снова выйти в море.

Любопытно, что Британское адмиралтейство решило не использовать корабль в качестве защитника конвоев. К этому времени он был передан в распоряжение командования защиты Западных подходов как авианосец-грузовоз.

Второе плавание «Тэйн» совершил к Кейптауну для переброски в Южную Африку 85 истребителей Грумман F6F «Хэлкэт». 15 августа корабль вышел из Норфолка, 2 сентября прибыл в Кейптаун и 3 октября вернулся обратно в Норфолк. Спустя двое суток он снова вышел в море. На этот раз он пересек Северную Атлантику и 17 октября прибыл в Гринок – порт, расположенный в устье реки Клайд (Шотландия). После этого 3 ноября корабль совершил переход в Дублин, где, разгрузившись, принял на борт «Хэлкэты» и «Эвенджеры» для переброски их на Ближний Восток.

6 ноября авианосец отбыл в Александрию в составе конвоя KMF-36, состоявшего из 25 крупных судов, на борту которых, помимо грузов, находилось более 40 000 солдат. 15 ноября конвой прибыл в Гибралтар, а спустя четверо суток достиг Александрии. Затем «Тэйн» достиг Порт-Саида и, пройдя Суэцкий канал, прибыл в порт Адабия в Суэцком заливе, где произошла разгрузка привезенных самолетов. Дальше, в Австралию, они должны были отправиться на палубе авианосца «Бэттлер». «Тэйн» же принял на борт противолодочные самолеты-бипланы 834-й эскадрильи с «Бэттлера» вместе с ее личным составом, а также летчиков и техников 831-й эскадрильи, которых должен был доставить в Англию. Отбыв из Суэцкого залива 23 ноября, авианосец прибыл в Гибралтар спустя неделю, откуда в сопровождении эсминца «Крум» сквозь бушевавший в Бискайском заливе шторм пришел 6 декабря в Гринок.

Авианосец «Бэттлер». Именно этот корабль принял с «Тэйна» самолеты в Адабии, чтобы осуществить их транспортировку в Австралию. «Свордфиши» с «Бэттлера» были переданы на «Тэйн» для возвращения их в Метрополию

На устранение повреждений, полученных во время шторма, ушло около недели, прежде чем авианосец готов был вновь совершить очередное плавание. 16 декабря «Тэйн» вновь вышел в море. Теперь он должен был совершить рейс Гринок – Норфолк – Гринок.

16 декабря авианосец пересек Атлантику, прибыл в Норфолк и встал на погрузку. На этот раз он должен был перебросить в Англию эскадрилью истребителей «Корсар», включая их экипажи и обслуживающий персонал, и девять вертолетов Сикорского R-4B. Кроме этого, он должен был взять на борт «Корсары» и «Уайлдкэты» в разобранном виде. В итоге, когда «Тэйн» покинул порт, на нем находилось 86 самолетов: 24 в ангаре и 62 на палубе.

Выйдя из Норфолка, корабль перешел в Нью-Йорк, чтобы присоединиться к следующему в Англию конвою. Вечером 3 января в составе конвоя CU-53 авианосец отправился в обратный путь. Это был сложный переход через Атлантику. Океан штормило, и «Тэйн» изрядно помяло волнами и ветром. Но все обошлось благополучно, и 14 января 1945 года авианосец прибыл в Белфаст, где произвел частичную разгрузку. На следующий день «Тэйн» вышел в море для перехода в Гринок, где он должен был разгрузиться окончательно и встать на ремонт для устранения повреждений, полученных во время шторма.

Загадочный взрыв

15 января в 13:28 неподалеку от плавучего маяка Клайд корму корабля сотряс подводный взрыв, последствия которого были для «Тэйна» плачевны. Авианосец лишился хода, так как на нем вышла из строя система управления кораблем. Гребной винт и двигатель авианосца уцелели, но из-за взрыва было разрушено соединение турбины с винтом. На корме со стороны правого борта образовалась большая пробоина. Погибли 10 человек и еще 25 получили ранения.

Корма авианосца «Тэйн» после торпедирования. Видна большая пробоина в районе ватерлинии и разрушения выше нее

На момент получения авианосцем повреждения поблизости от него находились два траулера и крупный войсковой транспорт «Иль де Франс» в охранении двух эсминцев. После взрыва оба эсминца направились к «Тэйну», чтобы выяснить, что с ним случилось. В 13:35 они передали на «Иль де Франс», что авианосец торпедирован подлодкой или подорвался на мине. После этого лайнер быстро увеличил скорость, чтобы покинуть опасный район.