Битва за Атлантику. Откуда пришли «волчьи стаи»?

Выбор Деницем исполнителя этого задания не был случаен. 25-летний командир U-138 Франц Грамицки был опытным подводником, прослужившим год вахтенным офицером на U-9 и U-138 под командованием Вольфганга Люта и разделившим с ним все успехи, которые привели Люта к Рыцарскому кресту. Согласно практике, заведенной Деницем, в момент нахождения лодки в надводном положении все торпедные атаки производились вахтенным офицером, поэтому именно Грамицки руководил атакой на французскую субмарину «Дори», которую U-9 потопила 9 мая 1940 года в Северном море.

Командир U-138 обер-лейтенант цур зее Ф. Грамицки

Любопытен тот факт, что в случае успеха на экипаж U-138 должен был пролиться дождь наград, в частности, командиру лодки Деницем был обещан Рыцарский крест. Для Грамицки, личный счет которого как командира лодки составлял всего 12 000 тонн потопленного тоннажа, это было хорошим шансом получить заветную награду, так как быстро набрать 100 000 тонн, бывшие стандартным критерием для награждения, ему не светило.

Однако Францу Грамицки не довелось повторить подвиг Прина. Рано утром 18 июня приблизительно в 100 милях к западу от испанского Кадиса лодка была обнаружена и потоплена британскими эсминцами из 13-й флотилии. Сначала верхняя вахта лодки заметила темный узкий силуэт, и командиру было доложено, что обнаружен «вражеский крейсер». Лодка быстро ушла под воду. Вскоре, когда U-138 достигла 40 метров, рядом с ней взорвались три глубинные бомбы, нанесшие лодке тяжелые повреждения: были повреждены топливные цистерны и уничтожен один из баллонов с воздухом высокого давления (ВВД); дал течь выхлоп дизеля, который был некачественно отремонтирован во время нахождения лодки в Бергене, и отказали помпы, откачивавшие поступавшую в лодку воду, вышел из строя левый электромотор; однако правый электромотор еще функционировал, благодаря чему освещение не погасло.

Потеряв управление, U-138 нырнула на глубину 210 метров, что стало своеобразным рекордом для «двоек», которые до этого никогда так глубоко не погружались. Грамицки потратил оставшиеся полсотни литров ВВД на продувку балласта, и субмарина поднялась на глубину 30 метров. Был отдан приказ к торпедной атаке, но из-за отказа помп лодка продолжала наполняться водой и снова начала погружаться с дифферентом на нос. Грамицки счел, что удерживать лодку в горизонтальном положении далее невозможно, и приказал всплывать. После всплытия, когда рубочный люк был открыт, командира выбросило из рубки давлением воздуха. Команда U-138 под огнем британских эсминцев покинула корабль и была в полном составе подобрана неприятелем.

Так несчастливо закончилась попытка атаковать корабли соединения «H» в Гибралтаре. Стоит отметить, что если бы Грамицки и удалось проникнуть на рейд, то он был бы разочарован, так как донесения разведки оказались неточными.

Еще 15 июня в 10:30 соединение «H» в составе линейного крейсера «Ринаун», авианосцев «Арк Ройял» и «Викториес», а также шести эсминцев вышло из Гибралтара и взяло курс на восток, в Средиземное море. Однако в 20:50 эскадра изменила курс и пошла в сторону Гибралтарского пролива для выхода в Атлантику. Этим маневром адмирал Сомервилл хотел обмануть вражеских наблюдателей в Испании, дав им понять, что идет на восток. На самом деле соединение «H» в течение некоторого времени должно было сопровождать «Викториес» на пути этого авианосца в Англию.

Корабли соединения «Н» в море. «Ринаун» и «Арк Ройал». Фото сделано с крейсера «Шеффилд»

16 июня в 02:0 °Cомервилл получил сообщение, что несколько часов назад два неопознанных корабля покинули Брест. Адмиралтейство, зная о нахождении в Бресте линейных крейсеров «Шарнхорст» и «Гнейзенау», предположило, что они вышли в море, и приказало соединению «H» прикрыть находящийся в море войсковой конвой WS-9A и блокировать немцам выход в океан. Однако позже воздушная разведка подтвердила нахождение немецких кораблей на стоянке в Бресте, а замеченные 15 июня неопознанные корабли оказались торговыми судами. 17 июня «Викториес» в сопровождении эсминца покинул соединение Сомервилла и продолжил свой путь самостоятельно. На следующий день оставшимся при эскадре пяти эсминцам было приказано вернуться в Гибралтар, и по пути они обнаружили и потопили U-138. «Ринаун» и «Арк Ройял» вернулись в Гибралтар лишь 21 июня.

Вполне возможно, что, не случись роковая встреча с эсминцами 18 июня, Грамицки смог бы проникнуть в гавань к 21 июня и, прояви он немного терпения, следуя наставлению Деница действовать «неторопливо и уверенно», атака на корабли Сомервилла могла бы стать реальностью. К тому моменту прошло всего лишь несколько недель с момента потопления немецкого линкора «Бисмарк», где соединение «H» сыграло важную роль. Именно торпедоносцы с «Арк Ройяла» нанесли линкору роковое повреждение рулей, которое в итоге привело его к гибели. Однако возможность отомстить англичанам за «Бисмарак» Франц Грамицки не использовал, и стать Быком Гибралтара ему было не суждено.

U-331: провал операции «Акула»