Битва за Лукоморье. Книга 3

Буланко был кругом прав, но прихоть яги позволяла уволочь Мираву от раскатавшей на нее губу жути с железными ногами.

– Поехали, – только и сказал китежанин, подсаживая не сказавшую ни да, ни нет волшебницу.

Мелькнула шалая мысль вовсе не возвращаться, мелькнула да пропала, потому что без спросу из огня вытаскивают или там из омута. Из человечьей беды человеку самому и выбираться. Ты можешь разве что руку протянуть.

* * *

Ступа была уже с перечное зернышко и металась по небу как бестолковая муха, но взявший во весь опор Буланко нагонял, и нагонял быстро. На скаку не особо поговоришь, и Охотник молчал. Молчала и Веселина, слишком уж много на нее сразу свалилось. Возвращение Алеши, неожиданная сшибка, сменившийся облегчением страх за сцепившегося с воительницей богатыря, непонятное решение Гончей и короткая скачка на спасенном коне. Слишком короткая.

Они как раз достигли конца луговины, когда ступа, описав немыслимую петлю, высоко взмыла, застыла на месте и вдруг понеслась вниз, раскручиваясь как какой-то волчок. Увидеть, что было дальше, не дали деревья.

Волшебница и Охотник, задрав головы, вглядывались в синеву до рези в глазах, но небо было пустым.

– Свалилась, – мотнул, наконец, головой Алеша, – похоже, с концами.

– Пожалуй, – согласилась отшельница, с трудом представляя, что делать теперь. – Ты знаешь, что тебя волшба не берет?

– Знаю, – Охотник упорно вглядывался в заросли. – Надо глянуть, куда она шмякнулась. Это с версту, вряд ли дальше. Не в лесу сразу бы отыскалась, а тут по кустам шуровать придется. Вы с Буланко обождите-ка здесь, а я пойду, погляжу.

Оставаться хоть бы и с богатырским конем Веселина не хотела, как и возвращаться к вербовщице. Все вышло глупо донельзя, но она нашла человека, которого не берет волшба, а значит, для него она никакая не «прекрасная»! Теперь ясно, и почему Алеша не на нее пялился, а об ослепшем друге горевал, и почему уехал, не обернувшись. Оставалось понять, с чего вернулся и в их с Гончей разговор встрял, да как рьяно. Долг отдает или что-то большее? И как быть с ягой, которая явно что-то замыслила. Зачем-то же она их обоих погнала на поиски своей ступы…

– Помоги мне сойти, – попросила волшебница, радуясь, что Охотник не может сейчас видеть ее лица. – Откуда у тебя неяг-птица и зачем она тебе?

– Так это ж плата… за Буланко, – с коня китежанин ее снял так же ловко, как и подсадил. К себе прижать даже и не подумал, чуть ли не на вытянутых руках держал. – То есть не вся плата, а так, задаточек… У тебя такая же на башне, вот я и подумал, что весело выйдет.

– У меня? – растерялась Веселина.

– Ты что, всего в своей башне не знаешь? Болтуны твои каменные – пес, сова и вот эта змеехвостка, как, бишь, ты ее? Неяг-птица?

– Алеша, у меня там страж-павлин.

– Какой еще павлин-мавлин? Змеехвостка! Я ее признал, когда еще первый раз к тебе ломился. Решил доброй приметой считать.

– Допустим… – Ну Благуша, ну удружила! – И где такую редкость добыл?

– Да у зверинщиков же своих! Встретил их, как от тебя ехал, – и как по башке ударило. У них такая же змеехвостка, только всамделишная, надо тебе отвезти, так, для начала… Сговорился, забрал, повез. А откуда они такие, кстати? Никогда прежде не видал, даже в книжках.

– Толком не скажу. – И никто не скажет. – Знаю только, что один не то волшебник, не то волхв из последних уцелевших с ягами заелся и назло им особую тварь создал. Летучую. Крылья птичьи, хитрость змеиная, упрямство баранье. Извести ягу ей, само собой, не по силам, но чем может навредит. Взрослая неяг-птица, а растут они лет до ста, может даже гуся-лебедя одолеть, если тот один будет. Откуда эта радость на моей башне взялась, я поняла, а вот как зверинщик твой ее добыл?

– Говорит, гусляр какой-то перехожий даром отдал, надоела она ему… Гусляр! Ох ты ж, твою…

– Что с тобой?

– Ничего… Так, совпадение. Глянь-ка!

Ничего особенного в пламенеющем мухоморе на самом краю зарослей не было, разве что ветки рядом топорщились не так воинственно.

– Смелый какой, – через силу пошутила Веселина, понимая, что должна вернуться к вербовщице и выяснить, что та задумала. – Даром что на одной ноге, а вон куда вылез. Я и не заметила, пока ты не сказал…

– Нечего было замечать, он только сейчас появился. Сдается мне, хозяин лесной стежку-дорожку нам открыть решил. – Алеша замолчал и свел брови, как в прошлый раз, когда говорил с конем. – Я мигом обернусь, а вы тут ждите. Лады?

– Вместе пойдем, – отрезала волшебница, и тут же, словно присоединяясь, топнул ногой Буланко.

– Заединщики, – хмыкнул Охотник, но отговаривать не стал. – Лады, пошли, только, чур, не пенять, коль ноги переломаете… Спасибо тебе, хозяин ласковый, за доверие да за помощь. Мирава, ты потом, как вернемся, подыщи подходящий гостинчик для соседушек. Рядом же живете!

– Хорошо, – пообещала Веселина, пытаясь вспомнить, что дарят лешим.