Битва за Лукоморье. Книга 3

Насытившись, опир небрежно отбросил иссушенное тело в сторону и только после этого неспешно подошел к связанному колдуну. Не произнеся ни слова, присел рядом, и Огнегор, затаив дыхание, исподволь смог рассмотреть жуткого спасителя. Бледное, некогда, вероятно, красивое лицо было обезображено красными знаками рун и выступающими костями черепа. Длинные темные волосы струились из-под капюшона, глаза зловеще отдавали багрянцем, но взгляд не как у гулей или стриг, а осмысленный, даже умный.

Еретник достал из-за пояса длинный кинжал с витой черной рукоятью… и полоснул по стягивающим Огнегора путам. Чародей осторожно пошевелил руками. Не успели затечь, недолго он пробыл без сознания. Опираясь на ствол ближайшего дуба, колдун поднялся и первым делом вытащил кляп изо рта, коротко кашлянув:

– Благодарю.

– Не стоит, – коротко бросил еретник. – Тьма велит своим слугам друг другу помогать.

– Знаешь меня? – удивленно поднял брови Огнегор.

– Нет, – усмехнулся опир, – но чую печать Тьмы. Ты ее ставленник и слуга. Как и я.

Экий немногословный… Он снова поднял повязку, скрывая лицо, – солнце для высших упырей не смертельно, но долго переносить его лучи они не могут.

Опир уже развернулся, собираясь уходить, но Огнегор его остановил.

– Постой. Как зовут тебя?

– Смага.

– Ты, видать, не из этих краев?

– С юга. Иду на запад.

– Знаешь, кто на меня напал? Ты встречал их раньше?

– Не знаю и не встречал. Услышал на подходе, издалека, когда засаду на тебя готовили. Прошел бы мимо, но кто-то из них обмолвился, что захватывать колдуна будут и ждет их хорошая награда. Мне любопытно стало, вот я и проследил. Дальше – сам знаешь.

Слух у опиров действительно отменный, не поспоришь. Ловкий, сильный еретник…

– Послушай-ка, Смага, – решился Огнегор. – Сдается, мы друг другу пригодиться можем. Оба Тьме служим, а мне великое задание поручено. Помощь понадобится, и такой искусный воин, как ты, будет к месту. Ну и я тебе пригожусь, не сомневайся, со мной преумножатся твои колдовские навыки… и нужды ни в чем знать не будешь.

Последние слова он произнес не так уверенно, поскольку видел, с каким сомнением смотрит на него опир.

– Я подумаю, – наконец ответил Смага.

– Подумай, – согласился Огнегор. – Не обижу, уж поверь. Ты хотя бы погоди, пока я тут осмотрюсь. А то мало ли, кто еще в кустах прячется.

Тут колдун лукавил. Если бы кто и прятался, освобожденный от пут Огнегор и сам бы с врагом справился. Еретник на столь ребяческий предлог ответил лишь ухмылкой:

– Нет тут уже никого, кроме нас.

И то правда. Лошадь с повозкой – и та сбежала, только трупы остались. Огнегор внимательно осмотрел десяток мертвых разбойников, но ни одежда, ни оружие не объясняли, кто они и откуда. Все самое простое, обычное, ни значков, ни примет особых. Никаких зачарованных предметов, только след темной опирьей волшбы, оставленный зачарованным мечом Смаги.

Неподалеку валялись и слуги Огнегора. По положению тел было ясно, что охрану мгновенно перебили из самострелов. Самого колдуна сняли метким броском из пращи – причем камень предусмотрительно обмотали толстым слоем ветоши, чтоб не угробить ненароком… Кто же отдал приказ? И как прознали, что Огнегор на городскую ярмарку поедет? Да еще именно по этой дороге? Загадки, загадки, и ответов не найти, потому что расспросить уже некого.

Все, что остается, это прислать сюда кузутиков, забрать тела в Бугру-гору, чтоб из свежих покойников бебоков и мертвяков наделать, а то и допросить…

Огнегор мелком глянул на стоявшего в тени дуба Смагу.

– Конь у тебя есть?

Тот ответил витиевато:

– Я коней люблю, а они меня… уже нет.

Хорошая зацепочка. Видать, Смага раньше скакунов обожал, а как стал упырем – так и все. Живые лошади норовом разные бывают, но в одном едины – ни нечисть, ни нежить не терпят. Но то обычные. Ничего, отблагодарю тебя, спаситель мой, не сомневайся…

Чародей потряс кистями рук, прислушался к себе – силы уже полностью вернулись, но о поездке на ярмарку можно забыть. Надо возвращаться домой, причем немедленно.

– Держись за меня, полетим к Соколиным горам…

– Нет, – качнул головой Смага, напомнив: – Подумать мне надо.

Что ж, с наскока не вышло. Огнегор разочарованно вздохнул.

– Будь по-твоему. Коли надумаешь стать мне союзником – приходи в Громовые Палаты, что в Бугре-горе. Встретим с почетом и радостью.

Обернулся вихрем – и след простыл.

Спустя неделю Смага пришел. И со временем стал ближайшим помощником, вернейшим слугой. Одинаково хорош и в ратном деле, и в колдовстве. По Огнегоровым меркам был еретник еще молод – всего-то сто двадцать лет, – но нужными знаниями обладал и все равно был не прочь еще учиться. Немногословный, любопытный – кажись, все книги в архивах Бугры-горы перечитал. Еще и свирепый, как укодлак…