Битва за Лукоморье. Книга II

Тайну свою парни берегли пуще глаза. В Великограде ни о каком брате царя Гопона даже не слышали. Никому и в голову не приходило, что Гопон Первый Сильномогучий – это не один человек, а двое богатырей-близнецов. С добрым согласьем между которыми, как видно, сейчас из рук вон плохо.

– Старший нашелся, подумаешь, – фыркнула Мадина, не прекращая разглядывать серьги. – Всей радости, Николай, что ты родился, когда первые петухи у вас на подворье пропели, а Пров – когда вторые. Было бы чем бахвалиться. Вы оба мне сто раз и про это рассказывали, и про село ваше родное… Надоели своими байками хуже горькой редьки. И надо же было кому-то названьице такое придумать – Большие Вилы…

– А про то, что я мужа твоего спас да тебе живым-здоровым вернул, ты уже забыла, невестушка? – хохотнул брат-близнец алырского царя. – Когда его лиса-чародейка околдовала и в камень обратила? Не я бы – так и остался б на веки вечные окаменевшим, даром что трех змеев в капусту порубил… Он всегда такой был: мо́лодец, что орел, а ума, что у тетерева.

Мадина чуть передвинула зеркальце, с пристрастием изучая вторую серьгу. Отвечать она не собиралась, так что деверю, хочешь не хочешь, пришлось продолжать.

– Вы оба мне теперь по гроб жизни обязаны, – Николай топнул ногой, половицы под его сапогом надсадно заскрипели. – А где она, ваша благодарность? Нет, ты губки не надувай, ты скажи: как Пров посмел меня предать и за моей спиной с русичами сговориться?

– Точно сказать? Разозлишься, еще разобьешь что.

– Говори уж.

– Ну хорошо же. Пойми наконец, болван: ты же на гибельное дело брата толкнул, когда подбил его войну с Баканом начать! – Мадина вскочила со скамьи. – А всё этот Карп Горбатый, чтоб его… Ох, будь неладен тот час, когда вас, двух дураков, с ним судьба свела на кривой дорожке, а потом Пров его своим советником сделал! Слышала я, как он тебя еще весной уговаривал за ковшом меда: мол, дела в Алырском царстве из рук вон плохо идут, казна – пустая, наемному войску платить нечем, народ из деревень разбегается – и поправить те дела можно, только на баканцев походом сходив… А ты сидел, чучело хмельное, речи его ядовитые на ус мотал-мотал – вот глаза у тебя на баканские земли-то и разгорелись… Да еще и Прову потом в уши вы с Карпом эту же песню напели. Он их и развесил, что твои лопухи…

– Всё высказала, невестка? – Николай с шумом втянул воздух. – Тогда меня послушай. Братишка мой совсем молодецкую удаль растерял… Угрелся у твоего подола, про ратные подвиги забыл. Ничего дальше своего носа видеть не хотел, покуда я его за шиворот не встряхнул – и не решили мы Бакан против шерсти потрепать.

Он осклабился. Широко, с этаким злым весельем.

– А Карпа не трогай, Карп – мужик умный. Надежнее человека у братишки при дворе нет: будь иначе, мы бы и тайну нашу ему никогда бы не доверили. Карп дело говорит: победа над баканцами всем в Алыре рты заткнет, кто Гопоном Первым недоволен. И старому боярству, которое с Провом в разладе, и простому люду.

Николай по-хозяйски прошелся по горнице. В «глазок» теперь его было не видно, но голосина у Мадининого деверя оказался не тише, чем у братца. Каждое его слово Добрыня с Василием хорошо слышали.

– Потечет баканское золото в алырские сундуки – и все, кому нынче твой муж поперек горла стоит, сапоги ему целовать станут… А Пров, башка еловая, разнюнился – из любви к тебе едва задумку нашу не порушил. Не имел он права великоградским послам без моего ведома обещания раздавать! Мы с ним какой клятвенный уговор заключили? Что в мыслях всегда будем едины – и, покуда живы, всё будем на двоих делить. И бой, и славу, и заботы, и победы, и чашу вина, после боя распитую… Ну, вот кроме разве что тебя. Или не положил я между нами на ложе саблю, когда ты меня в первый раз увидела, за мужа приняла – да ночью в опочивальне мне на шею, как кошка, вешаться стала? А, невестушка?

Зеркальце, которое Мадина крутила в руках, в Николая все-таки полетело. Тот с ухмылкой поймал его в воздухе за украшенную кораллами ручку и положил на стол.

– Дурак, – лицо Мадины пламенело алым огнем. – Жеребец стоялый. Вот перебесишься наконец, сам жену себе найдешь по сердцу – тогда язык нахальный прикусишь… Только жалко мне до смерти ту девку несчастную, которая за тебя пойти согласится.

– Коли я женюсь когда-нибудь, то – не на такой язве, как ты, – огрызнулся Николай. – А муженьку твоему ненаглядному сорвать наши замыслы не позволю, так и знай! Вы с Провом потом мне еще спасибо скажете: я вам новые земли добуду.

Мадина закусила губу.

– Он… у тебя?

– Ну да, – кивнул Николай. – И будет у меня сидеть, пока я всё Баканское царство под свою руку не возьму. А послы русичей пускай утрутся – да мухомор съедят. Утром выпровожу их из дворца… Эй, эй, невестка, ты чего опять? Да не сделал я Прову ничего худого – я же не зверь какой! Подумаешь, слегка с разворота в ухо приласкал… Мы – братья, родная кровь. Подеремся – да помиримся.

Мадина зло утерла глаза, снова опускаясь на скамью.