Битва за небо Кубани. 1943 г.

Хотелось бы также отметить, что весна и начало лета 1943 г. фактически стали своеобразным расцветом бомбардировочной (и ударной в целом) авиации люфтваффе на Восточном фронте. Несмотря на серьезные потери во время Сталинградской битвы, особенно периода воздушного моста (когда Не-111 использовались в качестве транспортников) и в целом большие потери матчасти во время последующего отступления, этот род авиации не только не сократил свою ударную мощь, но даже сумел нарастить ее. Напомним, что битва за Кубань стала лишь частью широкомасштабных бомбовых атак, проводившихся немцами по всему фронту. Так, в марте после долгой паузы неожиданно возобновились налеты на Ленинград, а также коммуникации в тылу Ленинградского и Волховского фронтов (особенно ладожские порты), пик которых пришелся на конец мая – конец июня. В результате был разрушен важнейший железнодорожный мост через р. Волхов, десятки железнодорожных станций и значительная часть портовых сооружений. Также в марте начались массированные налеты на железнодорожные коммуникации на центральном и южном участке фронта. Основными целями стали крупные узлы Курск, Касторное, Купянск, Миллерово, Батайск и т. д., которые подвергались бомбардировкам с определенной периодичностью, а между этим время от времени разрушались и второстепенные станции и перегоны. Как и на севере, интенсивность налетов постепенно возрастала, достигла пика в мае, а апофеозом железнодорожной войны стал массированный налет люфтваффе на Курск 2 июня (операция «Кармен»), во время которого важный узел был практически стерт с лица земли. Кроме этого, в апреле возобновилось минирование с воздуха фарватеров возле Кронштадта, р. Волги и других водных коммуникаций. Ну а на Крайнем Севере в марте – мае немцы осуществили серию налетов на Мурманск. Логическим завершением всех этих рейдов стала стратегическая воздушная операция «Кармен II» – серия массированных налетов на города Поволжья – Ярославль, Горький, Саратов, Астрахань и другие.

Битва за Кубань в апреле – июне 1943 г. проходила в период общей оперативной паузы на Восточном фронте и в этот время являлась, по сути, единственным сектором, где велись широкомасштабные боевые действия. Это позволяло люфтваффе в любой момент отправлять туда крупные силы авиации, на время оголяя другие участки. Данное обстоятельство также во многом определило успехи 17-й армии. Когда же началась Курская битва, оборона последней уже достигла такого совершенства, что отныне не требовала столь же мощной поддержки с воздуха.

Кубань фактически стала еще и полигоном для боевых испытаний истребителей Р-39 (которые впервые применялись в массовом количестве) и «спитфайр» (вообще впервые применялись на Восточном фронте). «На основе полученного боевого опыта можно сделать вывод, что самолеты “аэрокобра” и “спитфайр”, имеющие преимущество в вооружении по отношению к истребителям Ме-109 всех модификаций и ФВ-190, не только не уступают в основных качествах, а имеют преимущество», – говорилось в выводах о боевой работе 9-й ГИАД. С этим был отчасти согласен и немецкий ас Хельмут Липферт, одержавший в ходе войны 203 победы, в том числе 16 над Кубанью. «“Аэрокобра” была достойна нашего Bf-109», – так он охарактеризовал этот истребитель, который в тот период еще не получил массового распространения в ВВС Красной армии.

Во время воздушной битвы за Кубань полки, вооруженные Р-39, оказались более результативны, чем те, что воевали на машинах отечественного производства. Но при этом надо учитывать и специфику боевой работы разных частей. 16-й ГИАП, 45-й ИАП и 298-й ИАП большую часть времени занимались «расчисткой воздуха», патрулированием над линией фронта и прикрытием своих войск, в силу чего гораздо чаще имели возможность вести воздушные бои и одерживать победы, в отличие, скажем, от воевавших на ЛаГГ-3 летчиков 249-го, 805-го и 979-го ИАП, которые по большей части занимались рутинным сопровождением штурмовиков к цели и обратно. Кубань показала, что «аэрокобры» («спитфайры» широкого распространения в ВВС КА не получили) в силу своих особенностей (большая огневая мощь и главное – способность находиться в воздухе полтора часа) являлись наиболее подходящими самолетами для завоевания воздуха, в то время как те же ЛаГГ-3 и Ла-5 лучше подходили для роли истребителей эскорта.

Теперь несколько слов о летчиках, ставших героями кубанского неба.