Битва за небо Кубани. 1943 г.

У советского аса № 1 (по уровню известности) Александра Покрышкина славная боевая карьера, можно сказать, только еще начиналась. 14 июня, после того как летчик одержал свою 25-ю победу и стал на тот момент самым результативным асом ВВС КА (у Григория Речкалова было 24 личных и 2 групповых победы), командир 16-го ГИАП подполковник Николай Исаев подписал представление на награждение майора Покрышкина 2-м орденом Красного Знамени. В конце месяца летчику было начислено денежное вознаграждение в размере 5000 рублей за 100 боевых вылетов без поломок, аварий и потерь ориентировки на самолете в период с 9 апреля по 20 июня 1943 г. Соответствующая премия полагалась согласно приказу НКО № 0299 от 19 августа 1941 г. А вскоре указом президента США Франклина Рузвельта гвардии майор Покрышкин (по рекомендации маршала Новикова) был награжден американской медалью «За отличную службу» «за овладение самолетом “аэрокобра”, отличное выполнение на нем боевых заданий в борьбе с германским нацизмом!»

Кроме того, 18 июня подполковник Исаев уехал в отпуск, а исполняющим обязанности командира 16-го ГИАП назначил именно Покрышкина, что явно намекало на статус последнего. С ноября 1943 г. летчик официально стал заместителем командира полка, а в марте следующего года – командиром. Уже в июне 1944 г. Покрышкину было присвоено звание полковника, после чего он был назначен уже командиром 9-й ГИАД. После награждения третьей «Звездой» Героя Советского Союза 19 августа журнал «Смена» назвал его «лучшим летчиком Советской страны». И эта слава закрепилась за Покрышкиным на долгие годы (даже в 1980-е годы все школьники знали фразу «Ахтунг! Ахтунг! В небе Покрышкин!»), несмотря на то, что в итоге он стал лишь 7-м советским асом по числу побед (46+3). После войны из-за (как считается) личного конфликта с командующим ВВС Московского военного округа Василием Сталиным Покрышкин не смог продолжить успешную карьеру в ВВС и далее служил в войсках ПВО. Там он дослужился до должности заместителя Главнокомандующего войсками ПВО СССР. Тот факт, что Покрышкин занимал самые высокие посты (параллельно возглавлял Центральный комитет ДОСААФ, являлся кандидатом в члены ЦК КПСС в 1976–1985 гг.), был лично знаком с Брежневым и при этом воевал на (точнее над) Малой земле, конечно же, тоже сыграл важную роль в том, что роль и заслуги известного аса были значительно преувеличены.

Григорий Речкалов в итоге выиграл соперничество с Покрышкиным по числу побед, став к концу войны 2-м по результативности советским асом после Ивана Кожедуба (61+4). С 15 июля 1944 г. по 28 февраля 1945 г. Речкалов являлся врио командира своего родного 16-го ГИАП, но окончательно в этой должности утвержден так и не был. После войны он дослужился до звания генерал-майора и должности начальника отдела боевой подготовки Новосибирского корпуса ПВО. Интересно, что после увольнения в запас в 1961 г. бывший летчик поступил на заочное отделение факультета журналистики МГУ.

Старшему лейтенанту Александру Лавренову из 291-го ИАП только за период с 21 апреля по 31 мая было записано 16 личных и 3 групповых победы. Его однополчанин лейтенант Василий Конобаев с 27 апреля по 3 июня, согласно советским данным, сбил лично 16 немецких самолетов и еще 2 в группе. Однако, в отличие от героев-покрышкинцев и героев 298-го ИАП, которых командование 4-й воздушной армии щедро осыпало наградами, оба летчика получили звание Героя Советского Союза только весной следующего года (26 марта и 13 апреля 1944 г. соответственно). До победы оба не дожили. Василий Конобаев погиб 18 сентября 1944 г., а Александр Лавренов – 26 марта того же года – прямо в день присвоения ему высокого звания.

Братья Борис и Дмитрий Глинка продолжали успешно воевать на «аэрокобрах» бок о бок с коллегами из 16-го ГИАП. 17 июня 1943. г. 45-й ИАП был преобразован в 100-й ГИАП и до конца войны входил в состав 9-й ГИАД (бывшей 216-й САД). Борис после битвы за Кубань успел одержать еще 14 личных и 2 групповых победы (всего 27+2), но 14 июля 1944 г. был сбит в воздушном бою, при приземлении получил тяжелые травмы и был комиссован. А вот Дмитрий Глинка успешно воевал до самого конца войны и 30 апреля 1945 г. одержал свою юбилейную – 50-ю личную победу. И хотя по числу сбитых самолетов летчик в итоге превзошел Покрышкина, стал 5-м советским асом по числу побед, дважды Героем Советского Союза, широкую известность так и не обрел, и по сей день одного из лучших советских асов знают только «в узких кругах».