Битва за пустыню. От Бухары до Хивы и Коканда

– Думаю, что не надо! – вскочил со своего кресла Монтгомери. – Я задумал прекрасную операцию! Доклад надо распечатать большим тиражом в Лондоне. Тогда о нем узнают русские. Одновременно я подготовил двух хороших агентов-пандитов для поездки в Коканд к тамошнему хану. Пусть переговорят о торговле нашими товарами. Это тоже станет известно русским. И то и другое вызовет панику в Петербурге. Ну, а где паника, там неизбежны ошибки, которыми мы и воспользуемся.

– Что ж, в принципе неплохо, – согласился лорд Элгин. – Главное, не перемудрить! Но доклад я переправлю для распечатки в Лондон, а вы отправляйте в Коканд своих агентов. Как говорится, белые начинают и выигрывают…

Расчет Монтгомери оказался верен. Вскоре отпечатанный доклад об английской торговой экспансии в Азии заполучил в свои руки наш военный агент в Лондоне полковник Новицкий, который немедленно переправил его в Петербург. Одновременно в российскую столицу пришло известие о появлении в Коканде двух английских агентов, склонявших хана к торговому союзу. Особенное беспокойство вызвали известия, что англичане продолжают стремиться к освоению водных путей в Средней Азии.

Впрочем, хватало беспокойств и самим англичанам. В том же 1863 году внезапно умер эмир Афганистана Дост Мухаммад, после чего началась междоусобная борьба за престол. В результате победил сын Доста Шир Али-хан, провозгласив себя властелином Афганистана. Но до полной власти над страной было еще далеко. Главный соперник нового эмира Абдуррахман-хан сбежал в русский Туркестан и уже оттуда строил козни, да и вожди окраинных племен не желали подчиняться самозванцу Шир Али.

Чтобы поддержать молодого эмира и сделать его «своим человеком», вице-король Индии пригласил его посетить с визитом Калькутту.

Встречу Шир Али англичане обставили подчеркнуто торжественно и пышно. Во время переговоров лорд Элгин пообещал оказать любую помощь деньгами, оружием и снаряжением. А вот договор о сотрудничестве заключать не стал. Зачем брать на себя какие-то обязательства?

После окончания переговоров лорд Элгин стал рассматривать афганского эмира как своего вассала.

* * *

Британские замыслы в Афганистане послужили дополнительным толчком, ускорившим осуществление планов России в Средней Азии. Стремясь ликвидировать возможность каких-либо отсрочек и отговорок со стороны ведомств и противников активной политики в Средней Азии, Милютин подготовил окончательный план действий в Средней Азии. Согласно плану, весной 1864 года войска Оренбургского корпуса должны были занять Сузак, а отряды Сибирского корпуса овладеть городом Аулие-Ата, создав сплошную пограничную линию по хребту Каратау. Кроме этого, Милютин указывал, что впоследствии эта граница должна быть перенесена на реку Арысь, с включением в состав России города Чимкента. Боевые действия против Коканда облегчались только что образованной Семиреченской областью, где на страже русской границы с Китаем встали казаки Семиреченского казачьего войска. Осуществление милютинского плана возлагалось на оренбургского и западносибирского генерал-губернаторов. 20 декабря 1863 года план военного министра был утвержден Александром II, став на годы вперед программой наших действий в Средней Азии.

После этого началась подготовка к походу на Сузак и Аулие-Ату.

К концу 1863 года была завершена череда разведывательных экспедиций, дипломатических переговоров, случайных и разрозненных военных походов против того или иного города. Начинался новый этап внешней политики России в Средней Азии. Теперь ближайшей целью было окончательное занятие линии Сузак – Аулие-Ата, а конечной – включение в состав России Чимкента и Туркестана, заключение выгодных договоров со среднеазиатскими ханами и укрепление влияния России в этих ханствах.

В свою очередь, правитель Кокандского ханства мулла Алимкул принимал меры для укрепления своего военного и финансового положения. По его указанию правитель Ташкента парваначи Hyp-Мухаммед начал укреплять близлежащие крепости Чолак-Куртан и Аулие-Ату. Сменивший впоследствии его парваначи Койчи старался поднять против России казахские племена Зачуйской долины. Правитель города Туркестана Мирза Давлет собрал двухтысячный отряд, имевший десять пушек, ввел в подвластном ему округе повышенные налоги и напал на соседних кочевников-казахов – русских подданных. Это был уже открытый вызов.

В ответ начальник Сырдарьинской линии полковник Веревкин поставил перед Безаком вопрос о нанесении удара по Туркестану. Безак не возражал.

В Петербурге предложение о занятии Туркестана формально отвергли, но вместе с тем оренбургским властям предоставили возможность обойти этот запрет. В письме военного министра туманно намекалось, что если представится легкий случай занять Туркестан, то занимать, а если не представится, то не занимать. Как говорится, под вашу личную ответственность!

Прочитав письмо, Безак нехорошо выругался, но потом махнул рукой:

– Кто не рискует, тот не пьет шампанского!

* * *