Битва за пустыню. От Бухары до Хивы и Коканда

– Я не верю ни одному слову инглизов! Наверное, лучше всего было бы отрубить им головы, – рассуждал эмир вечером в кругу советников. – Но это означает войну с Афганистаном, а большая война мне сейчас не нужна!

Однако конфронтации с Кабулом избежать не удалось. Тогда, стремясь положить конец английским провокациям, Насрулла отправил в Ахчинский округ Южного Туркестана двенадцатитысячное войско. Однако отряды Дост Мухаммада разбили бухарские войска, заняли город Ахча, после чего снова двинулись против ханства Кундуз.

Между Афганистаном и Бухарой назревала серьезная война. Готовясь к ней, Насрулла попытался заручиться союзом со своим вечным антагонистом – кокандским ханом, который пообещал прислать ему несколько отрядов. Готовился к решительному столкновению и Афганистан, куда из Калькутты прислали современное вооружение, полтора десятка пушек и более двух десятков офицеров-инструкторов.

К этому времени афганцы заняли Кундузское ханство, правитель которого бежал в Бухару к Музаффару. Все еще пытаясь избежать большой войны, Насрулла послал к Дост Мухаммаду миссию, предлагая вывести войска из Кундуза, являвшегося законным вассалом Бухары.

– Своими мольбами Насрулла показал себя последним трусом, – рассмеялся Дост Мухаммад, выслушав просьбу бухарских послов. – А трусам не место на престоле!

После чего с позором изгнал послов. В ответ на это в начале 1860 года Насрулла направил свое войско в Южный Туркестан.

Весной 1860 года бухарские отряды перешли Амударью у крепости Керки. До серьезных столкновений, однако, не дошло. В бухарском войске, составленном из разрозненных ополчений, вскоре началось разложение. Разумеется, это произошло не само по себе, а было щедро профинансировано англичанами. Первым увел свой шеститысячный отряд за Амударью хисарский бек. За ним, польстившись на золото майсурских рудников, другие. Сумели англичане вбить клин и в отношения Насруллы с его кокандским союзником. Все это заставило Насруллу отозвать оставшиеся у него войска из Южного Туркестана. После этого Кундуз полностью перешел под власть Дост Мухаммада. Вслед за этим под руку Кабула перешла и большая часть левобережья Амударьи, населенная узбеками, таджиками и туркменами.

А в октябре того же, 1860 года грозный эмир Бухары Насрулла неожиданно скончался. По одной из версий, он был отравлен собственной женой, которая являлась дочерью правителя Шахрисабза и отомстила жестокому мужу за унижения отца. После этого на бухарский трон сел Музаффаруддин ибн Насрулла (которого русские генералы и дипломаты даже в официальной переписке именовали более просто – Музаффар). Эмир Музаффар являлся единственным сыном знаменитого своей жестокостью и вероломством эмира Насруллы. Удивительно, но отец не желал видеть его преемником. Вместо него Насрулла хотел назначить престолонаследником внука Сеид Абдулмумина. Однако, несмотря на волю отца, Музаффар после его смерти смог прийти к власти. Как и все его предки из династии Мангытов, Музаффар короновался на тимуридском тронном камне Кукташе дворца Куксарай в священном Самарканде.

О Музаффаре по всей Азии ходили легенды. Говорили, что он за один присест съедает трех баранов. Было так на самом деле или нет, неизвестно, но живот у эмира Бухары был на самом деле преогромных размеров. При этом толстяк был весьма плодовит. Семейство его состояло из многочисленного гарема, тринадцати признанных сыновей и многочисленных дочек, которых никто не считал. При этом новый эмир был неглуп, хитер и предприимчив. Мечтой Музаффара было объединение всех среднеазиатских ханств под своей властью.

* * *

К началу 60-х годов XIX века Россия смогла твердо укрепиться и на Сырдарье, потеснив кокандцев в их казахских и киргизских владениях. Русские переселенцы осваивали Семиреченский край всерьез и надолго. Строилась и укреплялась будущая крепость Верный. За каких-то пять лет укрепление Верный выросло до уездного города. Теперь в нем было более пяти тысяч жителей (вместе с гарнизоном, станицами и слободкой) и более шестисот домов. В Верном находилась и квартира окружного начальника Алатавского округа Колпаковского, который подчинялся военному губернатору Семипалатинской области.

В городе шла оживленная торговля, переселенцы-казаки в окрестных станицах занимались огородничеством и садоводством. Верному предрекали большое будущее. «Наше укрепление растет не по дням, а по часам, – сообщалось в одном из номеров «Санкт-Петербургских ведомостей» за 1859 год. – Поверьте, что не пройдет и десяти лет, как наше Верное превратится в обширный город, которому будут завидовать не только сибирские, но и русские города».

Но не все было столь радужно, как думалось в Петербурге. В 1859 году снова возникла угроза со стороны кокандского ханства, пытавшегося натравливать местных жителей на русских переселенцев. Последние жили под постоянной угрозой нападения со стороны кочевников. Те воровали скот, похищали тех немногих женщин, которые прибыли сюда со своими семействами, а нередко и убивали.