Битва за пустыню. От Бухары до Хивы и Коканда

На первых порах английские торговцы и миссионеры сочувствовали тайпинам, которые признавали христианство. При этом Англия, а за ней Франция и США соблюдали нейтралитет. Однако в 1854 году представители этих стран предъявили императору совместное требование о перезаключении старых торговых договоров. Теперь они требовали права неограниченной торговли на всей территории Китая и официального права торговать опиумом. Цинское правительство эти требования отклонило. В Лондоне расценили это как оскорбление. Но на вторжение Англия тогда не решилась, так как была занята – вначале воевала с Персией, затем с Россией, после чего усмиряла сипаев в Индии.

Однако, как только Англия решила эти вопросы, Лондон обратил свой взор на Поднебесную. Нужен был лишь повод, и он, конечно же, быстро нашелся! Когда китайцы задержали английское судно «Эрроу» с контрабандным опиумом, это немедленно было раздуто до вселенских масштабов. В октябре 1856 года Англия объявила Китаю войну. К этому времени у англичан все было готово для агрессии. И уже в конце октября английская эскадра бомбардировала и захватила порт Гуанчжоу. Вскоре к Англии присоединилась и Франция. В данном случае поводом стал арест и смерть французского авантюриста Шапделена.

Втягивание Франции в войну в Китае явилось несомненным успехом английской дипломатии. Вообще-то, Франция не торговала опиумом и не имела особых торговых интересов в Китае, но это не помешало сумасбродному Наполеону III, с ловкой подачи англичан, вмешаться в конфликт.

Летом 1857 года, под предлогом невыполнения Китайской империей условий Нанкинского трактата 1842 года, Англия организовала блокаду морских путей, ведущих к южному побережью Китая, захватила и частично истребила три крупные флотилии китайских джонок, которые пытались перехватывать везущие в Китай опиум торговые суда. Началась новая «опиумная война» против Китая.

В декабре 1857 года англо-французские войска после ожесточенной бомбардировки овладели Кантоном. К этому времени окончательно подавив восстание сипаев в Индии, английское правительство начало интенсивную переброску в Китай освободившихся войск.

После взятия Гуанчжоу англичане рассчитывали, что Цинская империя пойдет на переговоры. Но Пекин ответил молчанием. Тогда в апреле 1858 года союзная английско-французская эскадра, под общим командованием контр-адмирала Майкла Сеймура, перешла в Желтое море к устью рек Байхэ. Союзники решили блокировать устье реки, захватив защищающие его форты Дагу, чтобы, поднявшись затем вверх по реке, занять город Тяньцзинь. Дело в том, что через Тяньцзинь в Пекин по водным каналам поступало продовольствие. Лишив столицу продовольствия, можно было диктовать Цинской империи любые условия.

Сеймур был зол. Китайцы слишком ожесточенно сопротивлялись. Прохаживаясь по шканцам 84-пушечной флагманской «Калькутты», от нервного расстройства он то и дело тер изуродованную руку.

Во время Крымской войны Сеймур воевал на Балтике. В один из дней его матросы выловили из волн новую русскую мину. Заинтересовавшись, Сеймур нажал на торчащий из нее рычажок. Взрывом его выбросило за борт, а полтора десятка матросов разорвало в клочья. Из воды Сеймура выловили, но рука так и осталась висеть плетью. После этого в английском флоте не без ехидства говорили:

– Сеймуру осталось потерять глаз и выиграть бой, тогда он сравнится с лордом Нельсоном.

Однако выиграют ли англичане этот бой, у Сеймура ясности не было…

Вечером 19 мая, преодолев, наконец, речной бар, шесть английских канонерских лодок с десантом в тысячу человек вошли в реку и встали на якорь ниже фортов. Следующим утром китайскому командующему было послано предложение сдать форты, а в случае отказа обещано уничтожение. Китайцы ответили отказом. В половине девятого утра канонерские лодки двинулись к назначенным им по диспозиции местам. С обоих берегов реки по ним был немедленно открыт сильный артиллерийский и оружейный огонь. Так как канонерки шли близко от берега, солдатам было приказано лечь на палубу. Стоять остались лишь управлявшие движением канонерок офицеры.

Как только канонерские лодки достигли своих мест, с них был начат обстрел фортов. Действие артиллерии, стрелявшей почти в упор, было сокрушительным. Одновременно с мачт открыли огонь стрелки-снайперы, выбивая орудийную прислугу китайцев.

Спущенные в ответ китайцами по течению реки брандеры были перехвачены гребными шлюпками и посажены на мель. К 11 часам утра все орудия фортов левого берега были подавлены, после чего высаженный десант без сопротивления овладел левобережными фортами. Через четверть часа прекратили огонь и форты правого берега. Их также занял десант, которому, впрочем, пришлось отбивать контратаку из деревни Дагу. К полудню в руках англо-французских войск оказались все форты в устье Байхэ.

Бой уже стих, когда на одном из фортов правого берега из-за пожара взорвался пороховой погреб, уничтожив до сотни английских солдат. После этого Сеймур дал приказ разрушить захваченные форты и береговые батареи.