Битва за пустыню. От Бухары до Хивы и Коканда

– Если в случае успеха тайпинских мятежников маньчжурский император будет вынужден бежать в Маньчжурию, я предлагаю принять Маньчжурию и Монголию под вооруженное покровительство России!

Однако Особый комитет решительно отверг слишком радикальные предложения губернатора Восточной Сибири. Члены комитета в данном случае прислушались к аргументам министра Горчакова, а тот говорил следующее:

– Осуществление покровительства над Маньчжурией и Монголией вызовет немедленное противодействие Англии и может понудить ее к оккупации какой-нибудь части Китая, например Кореи. В результате мы окажемся в непосредственном соприкосновении с Англией, что гораздо опаснее, чем соседство с Китаем! Мне остается лишь спросить вас: вы к этому готовы?

На это члены Особого комитета, потупив взгляд, дружно сказали, что не готовы.

– Что бы сейчас ни происходило в Китае, мы должны добиваться своих целей исключительно дипломатическими методами и избегать военных столкновений, – продолжал увещевать собравшихся Горчаков.

– Но почему? – подал голос кто-то из генералов.

– Любое наше военное столкновение с Китаем ослабит его, а значит, облегчит последующий полный захват Англией! – разъяснил министр иностранных дел.

В конце концов сошлись на том, что если китайские власти откажутся выполнять условия заключенных с ними трактатов, то Россия будет действовать, как действовала доныне, а именно: настоятельными требованиями наших уполномоченных, не прибегая к военной силе. Закрывая заседание, император Александр подвел его итог:

– Господа! В настоящее время, когда Китай находится в положении весьма сомнительном и когда мы не знаем, в чьих руках очутится там власть, мы менее, чем когда-либо, намерены использовать там свои войска. Что бы ни случилось, мы воевать с Китаем не будем!

Глава пятая

Но блестящей победой Игнатьева наши успехи на Дальнем Востоке не ограничились. Победную эстафетную палочку от российского посла в Китае снова приняли русские моряки. На рубеже 60-х годов эпицентр Большой Игры прочно переместился на берега Тихого океана. Самым удивительным было то, что англичане (сами инспирировавшие это перемещение!) оказались к серьезному противостоянию на Дальнем Востоке не готовы.

Мы уже говорили выше о взаимодействии посла Игнатьева с командующим Тихоокеанской эскадрой капитаном 1 ранга Иваном Лихачевым, бывшим адъютантом генерал-адмирала великого князя Константина Николаевича. В годы Крымской войны Лихачев являлся флаг-офицером вице-адмирала Корнилова, участвовал в Синопском сражении, отважно сражался на севастопольских бастионах, получил сильную контузию при взрыве баркаса с порохом, когда в тот угодила французская бомба, участвовал в экспедиции Невельского на Дальнем Востоке, затем услужил атташе в Лондоне и Париже. Современники единодушно отмечали, что Лихачев отличался боевым характером, эрудицией и жаждой деятельности. Именно Лихачев и подал генерал-адмиралу «Записку о состоянии русского флота», в которой доказывал необходимость дальних плаваний судов российского флота и образования в морях Дальнего Востока самостоятельной эскадры. В «Записке…» говорилось: «Только не держите эти суда в наших морях, где они как рыбы, вытащенные на берег… Не ограничивайте их поприще дорогою к Амуру и обратно… держите их в океане, в Китайском и Индийском морях, естественном поприще их военных подвигов в случае войны… У Вас образуются со временем настоящие адмиралы, которые будут бояться одной ответственности перед отечеством… которых не будет вгонять в идиотизм страх начальства». «Записка» пришлась как нельзя кстати. Россия просто обязана была после неудачи в Крымской войне продемонстрировать свой флаг в океане, к тому же англичане уже заинтересовались дальневосточным Приморьем, и надо было срочно наращивать там наше военно-морское присутствие.

Разумеется, линейные корабли и фрегаты, которых было по пальцам посчитать, посылать на Тихий океан не стали. Нашли другой выход – корветы и клипера. Как раз концу Крымской войны на Архангельских и Охтинских верфях сошли со стапелей первые серии этих кораблей.

Тем временем на Балтике заканчивал подготовку к походу на Дальний Восток так называемый 3-й Амурский отряд, который должен был усилить и частично сменить уже ранее ушедших два корабельных отряда.

Дело в том, что в начале января 1860 года в Особом комитете под председательством императора Александра II решили в помощь русскому посланнику графу Игнатьеву собрать в китайских водах особую эскадру под командованием капитана 1 ранга Лихачева. Самому Лихачеву было при этом сказано:

– Ты сии вояжи дальневосточные предложил, тебе и флаг в руки!

На что тот лишь обрадовался:

– О назначении таком я и мечтать не мог! Доверие, оказанное, оправдаю и за честь России постоять сумею!

И Александр II, и его младший брат Константин Николаевич понимали, что корветам и клиперам будет трудно противостоять английским эскадрам. Если они и могли нанести удар владычице морей, то только атаковав ее торговые коммуникации.