Битва за рай

- Дориан права, - серьёзно произнёс он. - Без тебя мы не справимся.

Я обернулась. Друг стоял в расстёгнутой чёрной рубашке, опершись боком о сталагнат. При таком освещении его лица было толком не видно. Но сама поза наводила на странные мысли.

- Прости за мой внешний вид. - Даниэль оторвался от своей опоры и двинулся к нам, немного пошатываясь. - Кутил с Бердом в «Четырёх конях». Точнее, всё ещё с ним развлекаюсь. - Он ухмыльнулся, обвёл небрежным жестом наше укрытие. - Всё, ради этого.

- Прислушайтесь к словам вашего друга, Кара, - мурлыкнула Дориан. - Даже он понимает оправданность данного шага. - Даниэль кивнул, оказавшись подле нас. Ободряюще меня приобнял.

- Ну хорошо, - нехотя согласилась я. - Но только, если другого варианта не будет.

Когда Кара с Даниэлем ушли, с противоположного конца озера к госпоже Мариам подошёл Бокас. Его лицо было хмурым, усталым. Взгляд серых глаз был полон тревоги.А татуировки на руке двигались в диком болезненном танце.

- Надо вывести её из игрысейчас, - сухо и деловито произнёс он. - Пока нам не спутал карты Шон Феррен. Не понимаю, чего вы ждёте, Дориан. Их совместный проект обречён на провал.

- Откуда такая уверенность? - невозмутимо уточнила госпожа Мариам, продолжая глядеть строго вперёд. На узкую неровную дорожку меж сталактит и сталагнат, освещённую фантазийными факелами.

- Даниэль кое-что рассказал, а я остальное додумал. Шон Феррен дестабилизирует Кару, мешает ей сконцентрироваться. Из-за него она не может творить в полную силу, ведь так? Признайтесь Дориан, что считаете так же. Только не хотите ей этого говорить.

- Возможно, - уклончиво ответила госпожа Мариам. - Но время до бала у них ещё есть. Всякое может случиться...

- Её арестуют! - с нажимом произнёс Бокас. - Или убьют. Торнтон взбесился из-за утраты второго места, а Шон Феррен наверняка начал что-то подозревать.

- Да, я уже слышала, как он чуть не поймал Кару в «Ночах», - невозмутимо ответила Дориан, продолжая глядеть строго вперёд. - Бокас, ты прав, Шон Феррен слишком умён, чтобы играть с ним в «Кошки-мышки», но он нам нужен. А Кара единственная, кто сумеет заставить его к нам примкнуть.

- Думаете, им движет чувство вины? - спросил удивлённо Бокас.- Не жажда наживы? Он ведь любит только деньги и власть!

- Я пока не разобралась до конца в мотивах его поступков,- пропела госпожа Мариам. - Но если всё дело в чувстве вины, то тогда. он всецело во власти Кары.

Когда я вернулась домой, настроение было паршивым. Не улучшила его и свежая статья в «Новостях Либрума» под названием «Любовь спасает Эдем».

Разумеется, заглавным снимком сделали тот, где Шон меня обнимал и что-то ласково шептал на ухо, а я широко улыбалась. Со стороны всё выглядело так, будто мы безбожно флиртуем. Я поморщилась, бросила газету на комод, что стоял в прихожей.

Включила автоответчик.

- У вас сто пятьдесят три новых сообщения, - произнёс приветливый женский голос, и после короткого пиканья устройство принялось их воспроизводить.

«Какое восхитительное известие, Кара! Я была уверена в том, что ваша звезда ярко засияет над Либрумом, с той минуты, как познакомилась с вами, - говорила госпожа Висмарк, жена одного из советников Штольцберга. - Вы непременно обязаны посетить мой приём на следующей неделе.» «Добрый день, Кара! Надеюсь, ваш бурный роман с Шоном - происки злобных газетчиков! -рассмеялся Йен. - Если же нет, вы должны знать, что я собираюсь вас у него отбить. Давайте поужинаем сегодня. Отказы не принимаются!»

«Кара, сокровище моё! Поздравляю! - надрывался Маркус. - Ваше зеркальное пространство сегодня поступило в магазины и побило все рекорды продаж! Прилавки по всей столице опустели за первый час! Это сенсация! Завтра запустим в телеэфир ролик вашего шатра воспоминаний! Я прикрепил его к сообщению...»

Тут же нажала на жёлтую кнопочку - и в воздухе появилась голограмма моего нового рекламного ролика.

Оператор превзошёл себя, и я в роскошном бледно-розовом платье на красной ковровой дорожке выглядела сногсшибательно, особенно в том кадре, где угоняла лимузинолёт какой-то зазевавшейся светской дамы. Но стоило лишь увидеть флэшбэк с балом иллюзий, где мы с Шоном вальсировали в лунном свете, как я застонала от злости:

- Зараза!Я же его просила не делать так!- И одним махом удалила все записи на автоответчике.

Поплелась в зал, плюхнулась в мягкое кресло, обтянутое синим бархатом, устало потёрла пальцами переносицу. Пойти что ли наесться со стресса?

Внезапно унюхала со стороны кухни какой-то подозрительно аппетитный мясной аромат. Странно.

У меня так вкусно уже давненько не пахло.

Осторожно встала с кресла и, повинуясь паранойе, прокралась на цыпочках к кухне. По дороге создала фантазийную биту. Крепко сжимая её, осторожно приоткрыла дверь.

Резко включился свет.

- Сюрпри-и-из! - оглушил меня до боли знакомый счастливый девичий визг.

От неожиданности на месте подпрыгнула. Глянула влево - и увидела Элли с подносом в руках. Бита мгновенно развеялась.