Битва за рай

- Шон, ты же знаешь, я терпеть на могу хаос, суету. А после презентации Кары ко мне повалила лавина желающих заполучить то же, что и она, чтобы подняться вверх.

Госпожа Лейм осеклась. Задумчиво побарабанила длинными пальчиками по глянцевому откосу.

- Вчера за тем же ко мне обращался Торнтон...

Шон вскинул брови.

- И?

- Мне пришлось дать ему то же самое снотворное, что и Каре, - ответила она после небольшой паузы. - Торнтон с математической точностью чередует режимы сна и отдыха, поэтому особого проку от моего средства ему не будет. Однако мне не понравился его настрой. Он явно что-то задумал. - Госпожа Лейм помолчала немного, потом подняла на моего напарника опаловые глаза и напряжённо спросила: - Шон, у нас что, намечается война? Я не хочу выбирать сторону.

- Надеюсь, этого не понадобится. Спасибо за предупреждение, Кристалл. И вот ещё что. Пришли мне, пожалуйста, свой Лонгум Тоталум с описанием его чудодейственных свойств. Хочу сделать Берду подарок ко дню рождения.

Госпожа Лейм оскалилась, зловеще-одухотворённо произнесла:

- Он придёт в неописуемую ярость.

- На то и расчёт.

Кристалл усмехнулась, кивнула и вышла из сферы. Повисла гнетущая тишина.

- Ты её здорово напугал, - первой заговорила я. - Как и меня.

Шон вынырнул из своих раздумий. Медленно подошёл ко мне и тихо сказал:

- Ты не должна меня бояться, Карина. - Его ладони скользнули на мою талию. И я напряглась, застыла на месте, боясь пошевелиться. Что-то такое опасное, угрожающее было во взгляде пронзительно голубых глаз, что вызывало испуг. Хотя и с примесью возбуждения.

- Только не ты.

- Почему? - сипло спросила, сглотнув.

Уголок его губ дрогнул в улыбке, пальцы погладили мою кожу через тонкую чёрную ткань шёлковой блузки.

- Ты ведь знаешь ответ, моя милая девочка.

Я смущённо потупилась, отошла.

- Думаешь, Кристалл врёт?

- Насчёт чего именно?

- Разумеется, насчёт того, что подсунула мне фальшивку.

Шон покачал головой.

- Нет, это правда. Она действительно считала, что оказывает мне услугу. К тому же, я слышал обрывок их разговора с Элем во время твоей презентации. Кристалл не ожидала, что ты завершишь прототип.

Я устало потёрла ладонями лицо. Тряхнула кудряшками.

- Тогда я не представляю, что нам делать с проектом.

- Не терзайся, Карина, - очень спокойно произнёс Шон. - Я что-нибудь придумаю. А ты лучше лети домой и пораньше ляг спать. Возможно, Кристалл права и всё дело в этом.

Глава 10. Незваная гостья

- Кара, у вас с Шоном что, проблемы с проектом? - спросила взволнованно Дориан, когда мы встретились с ней в катакомбах возле нашего озера после собрания.

Первого с момента моей презентации.

Когда приглашённые творцы-новички поняли, чем объяснялось моё странное, чуть ли не фанатичное поведение во время демонстрации прототипа, то испугались. Растерянно озирались по сторонам в поисках доказательств того, что история о чудовищных рудниках и добыче эфириуса из трупов обитателей Пантеона, всего лишь вымысел.

Но мой резко возросший авторитет сыграл свою роль, и они к нампримкнули.

- Да, - тихо ответила я. - Но как вы узнали?

Дориан улыбнулась, начала неспешно обходить по каменистому берегу чёрную озёрную гладь, освещённую лишь тусклым сиянием фантазийных факелов, выросших на стактитах и сталагмитах.

- Кристалл мне рассказала о сегодняшнем разговоре с Шоном. Она сначала решила, что он хотел её наказать за тот розыгрыш и здорово испугалась. А потом нашла нестыковки... и стала думать в ином направлении.

- Всё верно. - Я двинулась следом за ней. - Мой экскаватор отказывается работать, и мы захотели узнать, вдруг тот золотой боб был настоящим.

- Исключено, - категорично заявила госпожа Мариам и резко остановилась. Повернулась ко мне. - Даже в свои лучшие годы Кристалл не смогла бы создать что-то настолько мощное. А вы просто измотали себя, моя дорогая. Вам надо.

- Только не говорите, что отдохнуть! - взвилась я. - Как я могу расслабляться, зная, что стоит на кону! Штольцберг до сих пор угрожает мне и друзьям. А я каждый день, когда еду в лифте, вижу портрет Томми на стенах той чёртовой галереи и.

Я осеклась, сделала глубокий вдох и глухо закончила:

- Это просто невыносимо. Мы должны как можно быстрее создать то устройство, которое бы помогло творцам проломить Полог и сбежать из Эдема обратно в свои миры.

- И у нас всё обязательно получится. Однако. если ваш совместный с Шоном проект обернётся провалом, я выведу вас из игры прежде, чем это сделает Штольцберг.

- Как именно? - спросила взволнованно я.

- Организую покушение со смертельным исходом и переброшу вас в катакомбы.

Я представила, что буду отсиживаться здесь, в безопасности, пока мои друзья будут каждый день находиться на острие ножа, и испугалась.

- Только не это. Пожалуйста.

Дориан тяжело вздохнула. Подошла ко мне ближе.

- Карина. Я знаю, что такой исход вас не обрадует. И обещаю, что прибегну к нему лишь в крайнем случае. Однако вы должны понять меня, дорогая: я не имею права рисковать вашей жизнью. Она слишком важна для успеха нашего общего Дела.

Неожиданно откуда-то из-за спины до меня долетел голос Даниэля.