Битва за рай

- Может, всё-таки Кристалл подсунула мне настоящий золотой боб? - озвучила я своё предположение Шону.

- Артефакта подобной силы не существует в природе, - сухо парировал он. - Но будет не лишним в этом самим убедиться.

И мы снова отправились в Пантеон.

На этот раз заперлись в сфере Шона. Он заварил нам обоим кофе, протянул мне вазочку с мандаринками, распечатал коробку моих любимых шоколадных конфет и набрал номер капсулы госпожи Лейм.

- Добрый день, Кристалл, - лениво произнёс он. - Мы с Кариной сейчас пьём кофе и вспоминаем твой недавний забавный розыгрыш. Может, заглянешь к нам на пару минут. Посмеёмся вместе.

Я была уверена, что госпожа Лейм прокатит его, как в своё время нас с Даниэлем. Но она неожиданно согласилась.

Неужели так сильно боялась злить Шона?

Или его авторитет в верхней десятке был настолько велик?

- Я думала, что мы сами пойдём к ней... - осторожно заикнулась, когда он оборвал связь.

- Ещё чего не хватало. Довольно того, что я не растёр её в порошок, как Эль Гораса, из-за их забав с Дориан.

Кристалл Лейм присоединилась к нам всего спустя пять минут.

Шон усадил её в своё кресло, вежливо предложил кофе, конфеты. Она тряхнула длинными рубиновыми волосами, оправила шёлковое изумрудное платье, внешне охотно приняла угощение и завела светскую беседу.

Однако я ощущала исходившее от неё напряжение. А взгляд опаловых глаз то и дело несколько нервно перебегал с Шона, стоявшего возле стены со крещёнными на груди руками, на меня и обратно.

Он её молча слушал, не перебивал, отчего тревога госпожи Лейм возрастала, и, когда она выдохлась, бесцветно заговорил:

- Я вот чего не могу понять, Кристалл. Ты ведь умная женщина. Неужели ты и вправду подсунула Карине фальшивку? Разве история с Ланой тебя ничему не научила? Кто станет тебя прикрывать, если не я?

Госпожа Лейм прищурилась. Горделиво откинулась на спинку кресла. Крылья её носа раздулись.

- Ты не упускаешь возможности напомнить мне про то опрометчивое обещание, Шон, -протянула она, перебирая пальцами золотую цепочку с кулоном в виде скорлупы грецкого ореха. - Однако я с радостью исполню его и верну назад свою клятву. Если ты об этом?

- Ты неправильно поняла меня, Кристалл. Я всего лишь интересуюсь, существуют ли в твоих закромах настоящие золотые бобы.

На лице госпожи Лейм отразилась растерянность. Пару мгновений она ощупывала собеседника недоверчивым взглядом, а потом звонко расхохоталась.

- Разве это не очевидно, Шон? - произнесла, отсмеявшись. - Если бы я создала в своё время настолько удивительный артефакт, то уже давно бы сама им воспользовалась. И не была бы в нашей десятке десятой.

Шон медленно приблизился к ней, сверкнул пронзительно голубыми глазами. Отчего госпожа Лейм вжалась спиной в кресло, впилась длинными рубиновыми ноготками в ладонь, будто удержаться на месте стоило ей немалых душевных усилий.

Беспомощно глянула на него из-подо лба.

И я неожиданно вспомнила, как она при нашей первой встрече назвала Шона очень опасным человеком...

- Мы оба знаем, что деньги и слава тебя не прельщают, - вкрадчиво произнёс мой напарник, и я невольно вздрогнула от его интонаций. Не знала, что Шон мог быть настолько. пугающим. - В отличие от интересных историй. Возможно, ты приберегаешь бобы ради них? Наверняка гонять по всему городу госпожу Грант в поисках несуществующего артефакта было занятно.

От металла, зазвеневшего в его голосе, стало не по себе. Шон заметил мою реакцию и немного смягчился.

- Так почему бы не дать ей заслуженную награду, когда она его раздобыла?

Госпожа Лейм выпустила из пальцев цепочку. Резко вскочила с кресла. Её щёки пылали.

- Во-первых, Шон, я считала, что оказываю тебе услугу. Во-вторых, Кара всё-таки получила то, в чём так остро нуждалась. А именно - в отдыхе. Я дала ей уникальное сильнодействующее снотворное. Заметь, без побочных эффектов в виде вялости или головной боли. Этого ей оказалось более, чем достаточно для завершения проекта. Так какие у тебя ко мне претензии, Шон?!- разъярённо бросила она и неожиданно осеклась.

Окинула нас внимательным взглядом, загадочно улыбнулась.

- Или у вас с Карой проблемы?..

Шон промолчал. А улыбка госпожи Лейм из загадочной превратилась в хищную. Она медленно подошла к столу.

- Если так, то я с радостью предложу вам свои лучшие ноотропы. А если. дело касается амурной части. - Она на мгновенье умолкла, словно поражаясь собственной дерзости. - То в моём особняке растёт очень полезный для мужского здоровья овощ - Лонгнум тоталум. Поистине уникальный продукт!

Я ожидала что Шон уйдёт в оборону, жёстко поставит её на место. Но он лишь сдавленно хмыкнул и издевательски высокомерно захлопал в ладоши.

- Браво, Кристалл, ты меня осадила. И всё же не забывай о своём обещании.

Выражение его лица снова стало опасным.

- Ты не даёшь мне об этом забыть, - апатично произнесла госпожа Лейм, вмиг растеряв весь кураж. Поблагодарила нас за угощение и приятную беседу и направилась к выходу из сферы.

Но в самых дверях нерешительно замерла.