Битва за рай

- Что-то ещё болит? - Я отрицательно мотнула головой, настороженно следя за каждым его движением. - Хорошо. У меня есть для тебя ещё один сюрприз. Думаю, ты сумеешь его по достоинству оценить. Хочешь узнать, что я для тебя приготовил?

Я вздрогнула.

- Не бойся, Карина, это не водные процедуры, а всего лишь гость. Уверяю, тебе захочется с ним пообщаться.

С этими словами он резко подошёл к двери и крикнул:

- Заходи. - Потом обратился снова ко мне. - Оставлю вас наедине.

Шон ушёл. С минуту ничего не происходило, а затем послышался размеренный стук каблуков. Я нахмурилась, с тревогой посмотрела на приоткрытую дверь, откуда струился свет.

- Мари?.. - прошептала испуганно, недоверчиво, заметив на пороге подругу.

Она стояла в роскошном тёмно-зелёном эфириусном платье, сотканном из листов и стеблей сотен роз, о котором всегда мечтала, и, склонив голову набок, с интересом наблюдала за мной. На её лице, обнажённых плечах не было синяков, порезов и ссадин. И в целом вид у неё был цветущим.

- Это правда ты?..

- Не ожидала, Кара? - улыбнулась она.

- Нет. Тебя же. Ты. Что это значит, Мари?

Она усмехнулась и шагнула в камеру.

- А ты не догадываешься?

Я промолчала, боясь тех страшных мыслей, что мелькнули на миг в голове.

- Что ж, тогда мне придётся всё тебе рассказать. - Мари подошла ближе. - Видишь ли, Кара, мой арест был всего лишь уловкой, чтобы заставить тебя выдать сообщников. На самом деле меня никогда не брали под стражу, не пытали и не отправляли насильно на рудники. Я придумала жалостливую историю и рассказала тебе, чтобы ты мне доверилась. Но ты стала слишком подозрительной, слишком осторожной, Кара. Пришлось затеять ту игру с обухом и последующим избиением, чтобы ты разозлилась настолько, чтобы согласилась устроить побег. Но даже тогда, когда меня отправили в лазарет, ты не стала ничего предпринимать. Ай-яй-яй, как это не по-дружески, Кара! - с притворным укором сказала она. - Я так надеялась, что сумею вывести тебя на чистую воду, представляла, каким будет твоё выражение лица, когда ты узнаешь, что все те, кого ты так защищаешь, убиты. Но не свезло. А ведь Шон меня убеждал, что ради друзей ты сделаешь всё, что угодно. Выходит, он ошибался. Забавно, правда?

- Мари, перестань! - выпалила я саднящими, отёкшими голосовыми складками. Горло болело, но лучше так, чем смолчать. - Ты не такая, я знаю! Тебя, наверное, запугал Штольцберг.

- Ошибаешься, - она оборвала меня неожиданно резко, со злостью. - Фредерик здесь ни при чём. Я ведь сама этого хотела...

- О чём ты? - нахмурилась я.

- О твоём аресте, Кара, - ответила Мари, вернув невозмутимый вид. - Ты так и не догадалась, кто за всем этим стоял. - Она тихонько засмеялась. - А ведь это с самого начала была я и только я.

- Что ты имеешь в виду?

- Помнишь ту историю с украденным прототипом? Ты ещё решила тогда, что это одна из теней Ланы тайком пробралась в твою сферу и похитила интересовавшие её данные, а всё остальное уничтожила? Так вот, это было моих рук дело, не её.

Я недоверчиво посмотрела на Мари.

- Да, Кара, да. - Серые глаза лихорадочно заблестели. - Ты тогда только рассталась с Шоном и потеряла защиту в его лице. У тебя была депрессия, выгорание. Ты часами валялась в траве в своей сфере, разбитая и подавленная, не в силах что-либо сотворить. Лучшей возможности, чтобы от тебя избавиться, и придумать было нельзя. Я приходила к тебе, якобы, чтобы успокоить. Садилась за твой стол и, пока заваривала чай, осторожно скачивала себе на флешку наметки по твоим проектам, чтобы потом их выставить на чёрном пантеоновском рынке. Просматривала почту, удаляла письма об изменении сроков сдачи проекта. А потом запустила вирус, чтобы замести следы. О, с каким нетерпением я ждала твоего ареста! А когда это наконец свершилось, мне оставалось лишь праздновать свой триумф, -улыбнувшись, довольно протянула она, и следом добавила раздражённо: - Хотя и недолго. Ребята стали мутить воду. Пришлось им подыграть, чтобы себя не выдать. И ты вернулась назад.

Я смотрела на Мари широко распахнутыми глазами, толком не осознавая смысла её слов. Мне казалось, что происходящее было чем-то далёким от меня, нереальным. И моя подруга осталась там, на рудниках. А женщина в зелёном эфириусном платье, что стояла сейчас в камере и с упоением делилась своими подлыми поступками, была порождённым Штольцбергом монстром, аватаром, кем угодно, но только не ей.

- Как же я ненавидела ребят за то, что они тебя вытащили! - с досадой выплюнула Мари, и черты её лица исказила злоба, превращая из человека в. чудовище. - А потом, когда услышала во время планёрки, что ты решила связаться с аномальными зонами, то так обрадовалась. Это был заведомо провальный проект, который должен был утянуть тебя на самое дно. Но ты с ним справилась. И перешла в топ. Тобой восхищался весь Либрум, Фредерик устроил бал в твою честь, твоими портретами были увешаны все небоскрёбы столицы, а толпы влиятельных мужчин, о существовании которых ты даже не подозревала, мечтали о тебе. Ты могла получить всё, что желала, Кара, и так странно на меня смотрела.