Битва за Скандию

– Предоставить им все, что есть в Холлашолме? – твердым голосом спросил Рагнак.

На этот раз Холт оставил его вопрос без ответа. Он ожидал неизбежного.

– Наши трофеи – это результат рейдерства, совершенного за сотни лет, и все это оставить им? – Рагнак был в ярости.

Холт понимал, что главным во всем деле было именно это. Скандианцы ни за что не расстанутся с добычей, которую сберегали в течение многих лет – золото, боевые доспехи, гобелены, светильники, – с вещами, которые они собрали и хранили в своих кладовых. Встретившись глазами с Уиллом, Холт чуть заметно пожал плечами. Он ведь пытался. Он даже и не ожидал услышать ответ обер-ярла, а Рагнак не потрудился сказать хоть что-то. За него все сказал его тон. Холт снова подошел к карте и острым концом своего ножа указал на ровные долины за пределами Холлашолма.

– В качестве альтернативы, – сказал он, – мы остановим их здесь, где прибрежная долина сжимается, образуя самое узкое место.

Скандианцы наклонились и снова стали рассматривать карту. Они кивали головами, выражая осторожное одобрение, ведь теперь Холт снял свое предложение оставить захватчикам Холлашолм со всем, что в нем есть.

– В этом случае темуджаи не смогут атаковать нас по широкому фронту, поскольку окажутся в замкнутом пространстве. А мы сможем укрыть наших людей за деревьями, растущими здесь, и даже в хозяйственных постройках, стоящих вдоль берега.

Лорак, старший из двух ярлов, нахмурился, услышав это предложение:

– А это не ослабит наше присутствие на защитной стене?

Холт покачал головой:

– Незначительно. У нас людей более чем достаточно для прочной оборонительной позиции здесь, где полоса земли самая узкая. А потом, когда темуджаи попытаются выполнить свой обычный трюк – отступать, прихватывая с собой наших людей, – мы двинемся вместе с ними.

Эрак подвинулся вперед, чтобы рассмотреть узкий перешеек земли, на который указывал Холт.

– Ты думаешь, мы будем вести себя так, как будет угодно им? – спросил он.

Холт закусил нижнюю губу и склонил голову к одному плечу.

– Мы будем делать вид, – согласился он. – Но когда они остановят отступление и перейдут к контратаке, мы введем в дело наши силы, находящиеся в засаде, и они, выйдя из укрытий, ударят по ним с тыла. Если мы предпримем это в нужный момент, то сможем устроить им веселую жизнь.

Скандианцы стояли, пристально глядя в карту. Борса, Лорак и Улфак смотрели пустыми глазами, поскольку пытались представить описанное Холтом вживую. А Холт был рад видеть, как Эрак и Рагнак медленно кивали, поскольку поняли идею.

– Наш лучший шанс, – продолжал он, – заставить темуджаев занять такую позицию, которая больше всего устроит наших людей – ближе к кварталам, когда можно схватиться врукопашную, когда каждый за себя. Если мы подловим их на этом, ваши воины, вооруженные боевыми топорами, лишат жизни многих. Темуджаи полагаются на скорость и движение в случае защиты. У них только легкое вооружение и доспехи. Если у нас будет пусть даже небольшое подразделение стрелков из лука, оно сможет сильно изменить обстановку. Но я полагаю, мы не можем иметь все.

Холт знал, что лук – это не оружие скандианца. Так что нет смысла желать то, чего не может быть. Но он ясно представил себе, какое опустошение в рядах противника может произвести хорошо организованная группа стрелков из лука, и пожал плечами, отгоняя от себя эту мысль.

Эрак посмотрел на старого рейнджера. Какой же он маленький, подумал он, но милостью божьей он воин, с которым нельзя не считаться.

– Мы должны зависеть от того, насколько наши люди будут сохранять спокойствие, – сказал он. – Затем нам надо будет следить за временем и начать действовать тогда, когда мы захлопнем капкан, иначе люди, выходящие из леса и прибрежных строений, выдадут себя. А это уже риск.

Холт пожал плечами:

– Это война. Трюк состоит в том, чтобы понять, на какой риск соглашаться.

– И как ты это определишь? – спросил у него Борса, чувствуя, что этот маленький бородатый чужестранец завоевал доверие и расположение обер-ярла и всего военного совета.

Холт улыбнулся ему.

– Дождись, пока все кончится, и посмотри, кто победил, – сказал он. – Вот тогда ты и узнаешь, кто рисковал со знанием дела.

Глава 23

– Холт, – задумчиво произнес Уилл, выходя вместе со старым рейнджером и Эраком из комнаты, где заседал совет, – что ты имел в виду, когда говорил о стрелках из лука?

Слегка повернув голову и посмотрев со стороны на своего ученика, Холт вздохнул:

– Они могут сильно повлиять на исход сражения.

Темуджаи – прирожденные лучники, но они редко сходятся лицом к лицу с противником, владеющим любыми другими навыками использования лука.