Битва за Скандию

Залп не получился, стрелы полетели не кучно, и Уилл понимал, что виноват в этом он. Он дал приказ стрелять, но слишком поспешно, и некоторые лучники не успели как следует натянуть тетиву. Мысленно Уилл наградил себя тумаками. Он услышал, как Хорас снова подает команды щитоносцам, и увидел стрелу, поражающую мишень, а также и те стрелы, которые прошли мимо цели или не долетели до нее.

Но теперь Хораса тревожила другая опасность. Как только большая мишень поднялась с земли и двинулась на них, другая мишень, меньше по размеру, поднялась на месте той, по которой они только что стреляли. Ее размеры были почти такими, как у человечка, и разбираться с ней должен был Уилл. Он натянул тетиву, спустил ее и посмотрел, как его стрелы воткнулась в мишень как раз в тот момент, когда Ивэнлин еще раз произнесла: «Готовы». Уилл второпях обратил внимание на главную мишень, и в это время Хорас приказал щитоносцам опуститься на одно колено.

– Лево! Положение три… – Хорас подождал немного, а затем добавил: – Наполовину ниже… – Он заставил себя дождаться, пока все не будут полностью готовы, а затем скомандовал: – Залп!

На этот раз стрелы полетели более кучно; большая часть их врезалась в мишень или воткнулась в землю вокруг нее. Будь на месте мишени группа всадников, стрелы собрали бы хорошую погребальную дань.

– Щиты! – громко скомандовал Хорас, и все опять пришло в движение.

Однако сейчас Уилл устало махнул рукой:

– Вольно!

И Хорас повторил эту команду. Стрелки и щитоносцы, отрабатывавшие приемы в течение двух последних часов с несколькими короткими перерывами, с удовольствием бросились на траву, чтобы отдохнуть.

Хорас с улыбкой посмотрел на Уилла:

– Неплохо. Из двадцати пяти мишеней я насчитал двадцать, которым изрядно досталось. А ты поразил всех кейджинов.

Мишени меньшего размера, присоединенные к каждой большой доске, представляли собой кейджинов. Освобожденный от необходимости следить одновременно и за своими людьми, и за неприятелем, Уилл без труда справился с ними.

– Верно, – согласился Уилл. – Но они ведь не отстреливались.

В глубине души он был доволен результатами тренировки. Он хорошо стрелял, несмотря на то что ему приходилось отвлекаться на выбор дистанции и траектории полета стрелы для большой группы лучников.

Уилл с улыбкой посмотрел на Хораса и Ивэнлин. Ему было радостно оттого, что между ними вновь воцарилась прежняя атмосфера товарищества.

– Все отлично поработали, – сказал он, а затем громким голосом добавил: – Давайте-ка передохнем полчасика.

Стрелки радостно забубнили, услышав это, и пошли на край тренировочной площадки, где стояли бочонки с питьевой водой. Позади Уилла раздался знакомый голос:

– Можете отдыхать до конца дня. Вы уже достаточно наработались.

Молодые аралуинцы обернулись на звук голоса Холта. Внезапно Уилл почувствовал слабость во всем теле, а вместе с тем и жгучее любопытство относительно того, что произошло в бухте Песчаного острова.

– Холт! – нетерпеливо закричал он. – Что произошло? Темуджаи были там? Вам удалось их обмануть?

Но Холт, подняв руку, прервал поток вопросов. Он был взволнован тем, что только что видел по пути сюда.

– Уилл, зачем ты вовлек в это дело Ивэнлин? – спросил старый рейнджер. В глазах молодого человека он заметил неуверенность, а потом увидел, как челюсти Уилла сжались, придав его лицу выражение решимости.

– Да потому, что она нужна мне, Холт. Мне нужен кто-то, кто следил бы за действиями моих стрелков и давал мне знать, когда они готовы. Без этого система не будет работать.

– Неужели кто-нибудь другой не мог этого делать? – удивился Холт.

– Я не мог найти никого, кому бы я мог доверять. – Уилл был непреклонен. – Мне нужен кто-то, кто не будет паниковать. Кто-то, кто мог бы так же, как она, владеть собой.

Холт задумчиво поскреб бороду:

– А откуда ты знаешь, что Ивэнлин не поддастся панике?

Ответ Уилла прозвучал без промедления:

– Потому что она не поддалась панике в Селтике, на мосту.

Холт посмотрел на молодых людей, стоявших перед ним. Все готовы к борьбе. Все отважны и решительны. Он понимал, что Уилл прав. Ему нужен был кто-то, кому он доверял.

– Ну что ж, ладно, – вздохнул Холт, а затем добавил, видя, что троица смотрит на него во все глаза: – Но пусть вас не переполняет эйфория от того, что вы делаете. Ведь именно я должен буду объясняться с ее отцом, если ее застрелят.

– Но все-таки что с темуджаями? – спросил Уилл. – Ты нашел их в заливе Песчаного моря?

Улыбка сошла с лица Ивэнлин, сменившись выражением тревоги, когда она вспомнила о заговоре Слагора.

– Они там были, – быстро объявил Холт, рассеивая самые мучительные страхи девушки. – И они отнюдь не скрывали того, что хотели повидаться со Слагором. – Он кивнул Ивэнлин, видя, что та с трудом сдерживает вздох облегчения. – А это вызывает другие, как вы, наверное, понимаете, принцесса, проблемы.

– Рагнак все еще не забыл о своем обете, – грустно произнесла Ивэнлин.

Холт кивнул:

– Это верно. Но он, по крайней мере, согласился не предпринимать ничего до тех пор, пока мы не разобьем темуджаев.