Битва за солнце (СИ)

- Но, надеюсь, два маленьких львёнка, которые не несут никакой опасности стадам, смогут избежать их острейших клыков. Наверняка эти захватчики бродят по всей саванне, так что будьте начеку, мальчики, - проронил худощавый принц, возвращаясь к своим сёстрам. – И не смейте заходить на эти земли, никогда, - добавил он, смотря на покидающих место встречи львят с наигранной улыбкой.

Два друга поспешно оставили прайд, на землях которого селились некоторое время. Они изредка оглядывались назад, дабы исключить возможность преследования со стороны принца и его сестёр. Уставшие и обременённые, львята плюхнулись под большие корни полусгнившего от жары дерева.

- Знаешь, Кидого, - проронил коричневый львёнок, окинув друга неоднозначным взглядом, - нас ото всюду будут так гнать. Мы ведь бродяги. Львиц-одиночек ещё иногда принимают в прайды, но мы лишь помеха для вожаков, - заключил Аскари, заметно подросший и похорошевший после совместной жизни с белым львёнком.

Кидого отвернулся. Несмотря на своё прискорбное положение, в его сердце ещё сидело осознание того, что он – принц, наследник, будущий король. Хоть и его шёрстка уже не была столь безупречно белой, он знал своё происхождение, свой род – и не желал расставаться с памятью о предках.

Когда тот шут завёл разговор о захватчиках, Кидого сразу понял, что что-то тут нечисто. Принц сердцем чуял, что те серые львы нагрянули на его собственный прайд – была бы здесь ныне покойная Квели – она бы подтвердила его мысли. Белый львёнок развернулся к Аскари, посмотрев на него со спокойствием и величием; тот понял, что его товарищ что-то замышляет.

- Мне известен один прайд, где нас, возможно, примут, - сказал принц, задумавшись. – Попробуем отыскать его.

- Думаешь, мы сможем стать там охотниками или даже воинами? – с хитринкой проронил коричневый львёнок, почему-то не доверяя сведениям единственного друга.

- Даже нечто большим, - улыбнулся Кидого, укладываясь между толстыми корнями баобаба. Аскари лишь усмехнулся в ответ – в его семье не было тех, кто бы поднялся выше рядовой охотницы. И чем он был лучше своей матери, отца, бабушек и множества тёток? Ему уготована та же участь, что всему его роду – охота и пустая беготня по землям прайда. Незачем что-то менять.

***

Сквозь ребристые ветви терновника просвечивалось мерцание двух пар серебристо-синих глаз. Их обладатели, притаившись в ночи, наблюдали за небольшой группой молодых львов и львиц, собравшихся на скрытой за высокими кустами поляне. Белое ухо одного из хищников дёрнулось, и он обратился к товарищу:

- Мы давно наблюдали за ними. Теперь можно и показаться.

Коричневатый молодой самец потряс головой, чтобы убрать лезущую в глаза гриву. Он посмотрел на приятеля, затем снова окинул взором поляну.

Аскари наблюдал за миниатюрной львицей, ветрено болтающей с членами своего прайда. Она легко и непринуждённо смеялась над броскими историями вожаков, вертелась подле охотников и флиртовала со всеми, кто обратил на неё хоть малейшее внимание. А не обратить было сложно – она казалась самым активным и дружелюбным существом на планете, молодые самцы поглядывали на неё с иронией и любопытством, принимая обращённые в их сторону томные взгляды. И вот, главная обольстительница недавно сформированного прайда прилегла на прохладный камень, наблюдая за своими друзьями из-под прикрытых век.

Сидящий в засаде Аскари, который только-только переступил через порог своего не самого счастливого детства, умиротворённо вздохнул, буравя взглядом зацепившую его незнакомку. Подобное замешательство не могло продолжаться долго – услышав тихий рык товарища, подросток оставил свою избранницу и последовал за Кидого.

Два юных хищника вышли на поляну, опустив уши и втянув когти – чтобы эта группа, упасите боги, не восприняла их враждебно. Один из вожаков почуял чужие запахи и встал с места, внюхиваясь в сырой утренний ветер. Он заметил две светлые фигуры рядом с выгоревшими кустами терновника и, сообщив что-то подоспевшему приятелю, осторожно направился к неизвестным.

Львы смерили друг друга взглядом – Аскари и Кидого были на голову ниже подошедшего к ним бурого самца, а их жалкие пучки меха и в подмётки не годились его ухоженной иссиня-чёрной гриве. Но крупный, упитанный молодой лев доброжелательно улыбнулся, глядя на младших сородичей; те сразу смекнули и повторили его жест.

- Вы остались без прайда, верно? Ничего, мы все тут такие – брошенные и изгнанные, - спокойно пояснил бурый лев, приглашая двух друзей к основной группе.

Среди высоких валунов лежали семеро молодых хищников. Среди них было всего две львицы – та самая очаровательная незнакомка с нежным бежево-пепельным оттенком шерсти, естественный блеск которого и покорил ещё глупого и неопытного Аскари, и тёмно-коричневая львица, сестра вожака, явно уступающая в обаянии своей соплеменнице. Но, кажется, этой крупной, угловатой львице было всё равно на чьё-либо мнение – она лежала среди камней с уверенным, гордым видом, наблюдая за двумя пришельцами.