Бизерта

– Согласен с тобой, Степа, – вздохнув, наконец произнес Андрей Петрович. – К счастью, это не стало столь распространенным явлением, во всяком случае, в среде флотских офицеров. И слава Богу, что это не коснулось и нашей семьи. Мы остались верны присяге, данной своему Отечеству, и готовы до конца своих дней служить ему. И это я считаю самым главным.

Но это все, скажем так, дело второстепенное. Ты же, как я вижу, уже капитан первого ранга! Очень рад за тебя.

Тот улыбнулся:

– Тоже мне, достижение… Не забывай, Андрюша, что в мои годы ты уже был контр-адмиралом.

Андрей Петрович укоризненно посмотрел на брата:

– Да если бы не эти события в России, ты бы уже тоже красовался с орлами на погонах. И я ничуть не сомневаюсь в этом.

– А ты уже был бы как минимум вице-адмиралом, – в тон брату продолжил Степан Петрович.

– Все могло бы быть, Степа… – не стал возражать тот. – Представь себе, ведь до сих пор не могу забыть, что когда после Февральской революции на флоте отменили офицерские погоны, заменив их нашивками на рукавах, соответствующими чину их владельца, и отменили титулование, я каждый раз непроизвольно вздрагивал, когда ко мне обращались: «Гражданин контр-адмирал!»

Степан Петрович рассмеялся:

– Знакомое дело. Ведь это коснулось не только тебя, Андрюша. Все флотские офицеры прошли через это. Ну да ладно. Это, так сказать, лирическое отступление. А вот как ты-то оказался здесь, в Бизерте? Свалился, можно сказать, как снег на голову…

– Из Парижа. Когда узнал, что Русская эскадра прибыла из Константинополя в Бизерту, то, закончив неотложные текущие дела, поехал в Марсель и с первой же оказией отправился оттуда уже сюда. А вот как я оказался в Париже, расскажу тебе уже за бутылкой нашей неизменной мадеры, – рассмеялся он. – А вот чем ты-то командуешь сейчас?

– Дивизионом эскадренных миноносцев, а заодно и эсминцем «Гневный».

– И сколько же миноносцев в твоем дивизионе?

– Десять. Пять из них турбинных типа «Новик», а остальные – того же типа, которым ты в свое время командовал в Порт-Артуре.

– Солидно! – удовлетворенно произнес Андрей Петрович. – Почти что флотилия. Стало быть, ходишь под брейд-вымпелом?

Тот утвердительно кивнул головой и пояснил:

– Вообще-то говоря, у командования эскадрой была мысль разделить дивизион эскадренных миноносцев на два дивизиона. В первый должны были войти новые большие турбинные нефтяные миноносцы, а во второй – старые, угольные. Однако это потребовало бы дополнительных расходов, и ввиду стесненности в финансовых средствах от этой затеи пришлось отказаться. Хотя сама идея иметь два дивизиона с однотипными эскадренными миноносцами в них и, естественно, с одинаковыми боевыми возможностями была совершенно верна.

– Человек предполагает, а Бог располагает. Старая как мир истина, – констатировал Андрей Петрович. – Ну что же, Степа. Лично с тобой все более или менее ясно, – подвел он итог. – А вот как твоя семья? Надеюсь, она с тобой здесь, в Бизерте? – напряженно спросил старший брат, опасаясь ненароком задеть больное место младшего.

– Здесь, здесь, Андрюша, так что можешь не волноваться. – Тот облегченно вздохнул. – Ольга с Ксюшей пока живут на пассажирском пароходе «Великий князь Константин», на котором и прибыли сюда из Константинополя, а Павел обучается в Морском корпусе.

– В каком это еще таком Морском корпусе? – опешил тот, недоверчиво глянув на брата.

– В бывшем Севастопольском Морском корпусе, который вместе с эскадрой был эвакуирован сюда, в Бизерту, – улыбнулся Степан Петрович, видя растерянность на лице брата, и пояснил: – После прибытия в Бизерту французский морской префект по просьбе командования эскадры выделил для его размещения разоруженный форт Джебель-Кебир в окрестностях Бизерты, и сейчас там уже начались занятия.

Андрей Петрович непонимающе смотрел на него.

– Какой такой Севастопольский Морской корпус? Откуда это он вдруг взялся? Ведь, как я помню, он был еще до октябрьского переворота большевиков переведен в Петроград…

– Эх ты, изгнанник Отечества. Ничего толком не знаешь, что творилось в России, во всяком случае, хотя бы на ее Юге.

– Не гордись так своими познаниями, Степа. Эта же участь уже в ближайшее время ожидает и тебя, – ничуть не обиделся тот.

И Степан Петрович подробно рассказал ему об истории восстановления Севастопольского Морского корпуса.

– Вот этого я никак не ожидал! – признался приятно пораженный новостью Андрей Петрович. – А какое, на твой взгляд, Степа, будущее у его воспитанников? Ведь, как я понимаю, его нет у них так же, как и у бывшего Российского Императорского флота.

– Ты сам, Андрюша, не заметив этого, уже ответил на свой вопрос. Будущего у них в качестве флотских офицеров действительно нет. Потому-то руководство Корпуса и переработало программу обучения его воспитанников под требования, необходимые для их подготовки к поступлению в европейские высшие учебные заведения.

Тот задумался.

– Выходит, что и Павел может оказаться в одном из университетов Европы? – предположил Андрей Петрович.

– Разумеется, – согласился Степан Петрович.