Бизерта

– Ты, конечно, прав, Андрюша. И прошу, умоляю тебя – не обижайся на меня, – взмолился тот. – Ты же прекрасно знаешь, что я ради красного словца могу, к глубокому сожалению, пожертвовать многим.

– На обиженных, как известно, воду возят. А я вроде бы не похож на такового. Так что будьте здоровы, и до новой встречи уже, надеюсь, на моей территории.

Андрей Петрович поцеловал в щеку Ольгу Павловну и потрепал по голове Ксению.

– Проводишь меня, Степа?

– Безусловно, ваше превосходительство!

– А ты, я вижу, пребываешь в прекрасном настроении, если позволяешь себе паясничать в присутствии адмирала. Не так ли, господин капитан первого ранга? – пристально посмотрел на него старший брат.

Тот широко улыбнулся:

– Уныния от меня не дождешься, Андрюша!

– Ну и слава Богу! – с облегчением сказал Андрей Петрович, выходя из каюты в сопровождении брата.

* * *

Корабли дивизиона эскадренных миноносцев стояли в ряд, приткнувшись кормами к стенке в бухте Каруба у южного выхода из канала. Найти же среди них «Гневный» не составляло труда, так как тот стоял под брейд-вымпелом командира дивизиона.

Андрей Петрович поднялся по трапу миноносца, отдав честь Андреевскому флагу на кормовом флагштоке, и к нему тут же подбежал дежурный офицер.

– Господин контр-адмирал, разрешите узнать цель вашего посещения корабля?

Тот окинул оценивающим взглядом мичмана с сине-белой повязкой на левом рукаве кителя. «Служба на миноносце поставлена в полном соответствии с требованиями Морского устава», – удовлетворенно отметил адмирал. А вид Андреевского флага и погон на кителе дежурного офицера явно приободрил его.

– Я хотел бы видеть командира миноносца. Он сейчас, кстати, на корабле?

– Так точно, ваше превосходительство! – доложил мичман. – Разрешите проводить вас к нему?

– Отставить, мичман! – неожиданно раздался властный командирский голос.

На верхнюю палубу вышел командир, предупрежденный рассыльным о прибытии на корабль контр-адмирала.

– Приветствую вас, ваше превосходительство, на борту эскадренного миноносца «Гневный»!

– Рад видеть вас, господин капитан первого ранга! – в тон ему ответил тот, и они крепко обнялись.

– Это мой старший брат, Василий Иванович, – пояснил Степан Петрович опешившему мичману, во все глаза удивленно смотревшему на незнакомого контр-адмирала, обнимающегося с его командиром, и усмехнулся его непосредственности.

– Вы свободны, мичман! – приказал он.

– Есть! – коротко ответил тот и, четко повернувшись через левое плечо, убыл в рубку дежурного офицера.

Братья не спеша пошли вдоль борта корабля.

– Меня, честно говоря, заинтриговало то обстоятельство, что один из твоих миноносцев окрашен в красный цвет. Это, случайно, не какая-нибудь военная хитрость? – усмехнулся Андрей Петрович.

– Все гораздо прозаичнее, Андрюша. Это «Цериго», который в связи со срочной эвакуацией из Севастополя просто не успели покрасить в цвет, принятый на флоте, после капитального ремонта, и он так и остался покрытым суриком* в качестве грунта.

Тот понимающе кивнул головой.

– И еще одно обстоятельство, привлекшее мое внимание. Где-то рядом слышен стук работающего дизеля и попахивает отработанной соляркой. К чему бы это?

– А ларчик-то просто открывался, – улыбнулся Степан Петрович, отдавая дань уважения наблюдательности брата. – Вон там, на левом фланге, – видишь? – адмирал утвердительно кивнул головой, – стоит подводная лодка «АГ-22», которая обеспечивает электроэнергией миноносцы эскадры, а те, в свою очередь, подзаряжаются от динамо-машины работающими дизелями.

– Правильно говорят, что голь на выдумки хитра, – усмехнулся Андрей Петрович. – Но тем не менее решение, несомненно, оригинальное. А покажи-ка мне свой корабль, Степа, – предложил он. – Ведь мне, к сожалению, так и не пришлось побывать на новых эскадренных миноносцах типа «Новик». Уж очень хочется сравнить его с тем миноносцем, которым командовал в Порт-Артуре.

– С превеликим удовольствием, Андрюша!

* * *

– М-да… Это тебе не мой порт-артурский «Бесстрашный», – заключил Андрей Петрович после осмотра миноносца. – Какое вооружение, сколько торпедных аппаратов! Ведь мы же в свое время так гордились тем, что наши миноносцы развивали скорость в двадцать пять – двадцать шесть узлов*, а тут – все тридцать четыре! Фантастика!

– Чему удивляешься, Андрюша? Ведь ты же прекрасно знаешь, что на этих миноносцах стоят турбины, а не пыхтящие паровые машины, – упрекнул Степан Петрович брата.

– Одно дело знать, а совсем другое видеть воплощенной инженерную мысль, так сказать, в металле. Ведь это же две большие разницы, Степа. Разве не разумеешь?

Тот согласно кивнул головой.

– Ну да ладно, – подвел итог Андрей Петрович. – Большое спасибо тебе, Степа, за экскурсию по твоему замечательному кораблю! А теперь приглашаю тебя осмотреть мою «резиденцию». Ведь нам есть о чем еще поговорить с тобой, не так ли?

– Безусловно, Андрюша. Но ты, как мне помнится, обещал продолжить нашу беседу вроде бы как под мадеру?

Андрей Петрович улыбнулся:

– Я, как ты, конечно, знаешь, слов на ветер не бросаю. Будет у нас с тобой, Степа, беседа под мадеру!

– Тогда вперед, Андрюша!