Бизерта

Французское ведомство присылало большую елку, и в течение нескольких дней дети с помощью своих учителей готовили гирлянды, звезды, разные сказочные фигурки, которые нарезали и клеили из цветной бумаги. Поэтому рождественский вечер всегда проходил с большим успехом – ведь дети сами были в нем главными актерами. И потом они еще долго вспоминали о нем, обсуждали, порой целыми днями, и, конечно, старались как можно дольше сохранить подаренные им пакеты со сладостями в разноцветной бумаге, перевязанные бантом. Каждый из маленьких обитателей «Георгия» получал одинаковое количество мандаринов, фиников, орехов, конфет с хлопушками и шоколадных палочек: тонких «Прадо» и более широких «Мартужен».

Но совсем с другим чувством ожидали они светлый праздник Пасхи. Ведь для православных Пасха – праздников праздник. Они знали, что вся Россия в былое время молилась в Страстную неделю. И они знали ее значение.

В Страстную субботу непривычная тишина царила на старом броненосце, прибранном, выдраенном, вкусно пахнувшем куличами, которые целую неделю пек на камбузе кок Папаша. С одиннадцати вечера церковная палуба наполнялась народом. Приходили и люди, живущие в лагерях в окрестностях города. Все глубоко переживали Светлую радость Пасхи. И после Великого поста, после говения они с трепетом ждали этого первого возгласа священника: «Христос воскресе!»

Дети очень любили свадьбы – торжество венчания, нарядные одежды (откуда только они появлялись?), праздничные угощения. Все это переживалось ими очень глубоко.

Особенно хорошо им запомнилась свадьба Киры Тихменёвой с Лекой Герингом – самым красивым женихом, которого они когда-нибудь видели. Когда он появлялся на «Георгии» в белой флотской офицерской форме, девчонки бегали за ним, стараясь приложить к его спине свои ладони с растопыренными пятью пальцами. Тем самым он как бы становился для них индейским вождем Грязная Пятерня. Однако тот старался уклониться от подобной чести, со смехом убегая от них.

* * *

Молодежь много танцевала. Их еще молодые родители понимали, что девушки, гардемарины и кадеты мечтают о балах и музыке. В большом зале «адмиральского помещения», разукрашенного и ярко освещенного, пары танцевали с увлечением. Младшие же более или менее открыто проскальзывали в залу, чтобы полюбоваться танцорами. Вот старое танго «Под знойным небом Аргентины» артистически танцует Кира, преподаватель уроков танцев в их школе, с Лекой Герингом, за которого только недавно вышла замуж. В белой морской офицерской форме – высокий, стройный, молодой – он выглядел очень эффектно, очаровывая своим видом девочек.

Бывало, что по случаю какого-нибудь официального праздника командующий эскадрой контр-адмирал Беренс считал себя обязанным появиться на балу. В один из таких вечеров, скромно войдя и стоя у входа в зал, он, вероятно, обдумывал то, как проявить свое участие в празднестве. Случайно его взгляд упал на Ксению, и решение было принято мгновенно:

– Хочешь ли ты сделать со мной тур вальса?

Та, моментально спрыгнув с высокой тумбы, – ноги по правилам в третьей позиции, – подняв голову влево, со всей важностью своих одиннадцати лет пустилась с адмиралом в широкий тур вальса вокруг танцевального зала. Освободившись от исполнения своих светских обязанностей, адмирал галантно поблагодарил ее и удалился.

То-то было разговоров среди подростков о ее триумфе! Еще бы! Сам командующий эскадрой, которому беспрекословно подчинялись тысячи моряков, в том числе и их отцы, пригласил девчонку, их сверстницу, на тур вальса! Это было выше их представлений…

Незабываемый бал был дан зашедшим в Бизерту аргентинским учебным фрегатом «Президент Сармиенто». Аргентинцы безо всяких дипломатических изысков пригласили на него моряков обеих эскадр, стоявших в порту: французских и русских офицеров, и их дам. Конечно, неизвестна реакция на это французов, однако сколько же было восторженных рассказов на другой день о том, как чествовали аргентинцы русских дам, как были они особенно галантны и внимательны к ним! Так неожиданно и так свежо повеяло из столь недалекого прошлого!

* * *

Однажды во время очередной встречи во флигеле Степан Петрович сообщил Ольге Павловне радостную для нее новость:

– На бывшей базе подводных лодок «Добыча» оборудована операционная, и я договорился с ее начальником о твоем трудоустройстве в качестве медицинской сестры.

Та обвила его шею руками:

– Большое тебе спасибо, Степа! Теперь и я тоже смогу внести свою лепту в бюджет семьи!

Тот сдержанно улыбнулся:

– Теперь, наконец-то, с нашими финансовыми проблемами будет покончено раз и навсегда!

Она смущенно опустила глаза:

– Но ведь, согласись, любые деньги лишними не бывают…

– Это, конечно, так. Но не это главное.

– А что, Степа?

– Главное то, что теперь ты будешь при деле, отвлекаясь от ежедневных будничных забот.

Та снисходительно улыбнулась: