Благородна и благочестива

— Превосходно, — хрипловато выговорил маг воды, вглядываясь в непроглядную тьму. Камилла плохо видела со своего места, но могла бы поклясться, что тьма амулета была живой. Она двигалась, смещалась — так, словно на ладони у Корнелиуса лежал не камень, но клубок змей. — Заряда подобного амулета хватит не меньше, чем на год — кровь мужчин-магов держит долго… Мальчик мой! — обратился, не глядя на Патрика, Корнелиус. — Я тебя не трону. Пока не рождён другой маг воздуха, ты, дитя, уникален! Равно как и Тадеуш, и престарелый Родрег, которого Салават кормит поддерживающими зельями, изо всех сил продлевая жизнь в бесполезном теле… Кстати, — ллей Корнелиус осторожно завернул амулет в тряпицу, остро глянул на Камиллу, с трудом поднявшуюся на дрожащих ногах. — Куда твой отец дел наследного принца Рафаэля, дитя?

От неожиданного вопроса Камилла даже растерялась.

— Это я у вас хотела спросить, — с трудом шевеля онемевшими губами, выговорила наследница Эйросского замка. — Где папа? Он отправился с тем пиратом в королевство Айрон больше, чем пять зим назад… Вы же небось его и подкараулили в столице, так? Невыгодно вам, чтобы наследный принц вернулся! Вот и грохнули батеньку со своим подельником-братом, а вместе с ним и бедолагу принца, так?

Ллей Корнелиус посмотрел на неё так внимательно, что Камилла враз осеклась. От всегда мягкого, слащавого лица регента потянуло холодом — совсем как от ллея Салавата в их первую встречу.

— Тебе действительно неизвестно, где находится твой отец? — негромко уточнил маг воды.

От показательной приветливости и следа не осталось. Только напряжённое внимание, словно регент впервые её увидел.

Словно завороженная, Камилла отрицательно мотнула головой.

Показалось, или в похолодевших глазах мага воды мелькнуло разочарование?

— Скверно, — помолчав, обронил Корнелиус. — Я полагал, тебе что-то известно. Потому и возился с тобой. Ты девочка вёрткая, могла и скрыть. А оказалось, скрывать тебе нечего… В таком случае, ты и не нужна более. Лишнее звено в ответвившейся цепи, ненужная ветвь… Вечная палка в колесе великих замыслов. Арден! Избавься от девочки. А я пока стреножу её неудачливого защитника…

Камилла только ойкнула, когда в покои шагнул мэм Арден. Бывший начальник королевской стражи выглядел точно так же, как и в день, когда они разошлись: собранный, суровый и молчаливый. Как же она не догадалась?! Разумеется, Арден уже находился здесь, в замке — ведь должен же он был как-то передать ллею Корнелиусу послание о маге воздуха! Выходит, лично и передал…

— Нет смысла беречь наследницу рода огня, если у нас ничего не выйдет, — задумчиво проговорил ллей Корнелиус, глядя сквозь Камиллу. — Маги земли всё равно вымрут, если мы не отыщем наследного принца, и нет никаких гарантий, что возродятся маги воды или воздуха. Увы, сын мой Ленар увлёкся дурманными зельями, а дорогой Патрик, насколько я понимаю, святоша, дававший присяги Храму… Заканчивай, Арден. Моя магия против девочки бессильна, твоя сталь справится лучше.

Бывший начальник стражи только кивнул.

— Тадеуш, — позвал вдруг Корнелиус, пока мэм Арден скидывал с плеча арбалет. Камилла затаила дыхание: с такого расстояние, твёрдой рукой бывалого воина, её прошибёт насквозь. Наверняка и кровь на стенку брызнет. — Ты что творишь, дорогой кузен? Зачем трогаешь мальчика?

Хозяин замка и впрямь зачем-то присел на корточки перед содрогавшимся Патриком Блаунтом, даже обе ладони поверх дрожащего плеча положил. Так и замер, не пошевелившись при появлении Ардена и не поднимая головы.

— Тадеуш? — нахмурился Корнелиус. — Даже не посмотришь, как убьют твою внучку? Право, даже я не столь бесчувственен! Пару раз я даже интересовался, как там мой сын Ленар… родственные узы, всё же. А тебе и дела нет? Кузен?..

Громкий звук взводимого арбалета заставил Камиллу хватануть ртом воздух и замереть. Арбалетный болт, насквозь прошибавший стальные доспехи, с натужным гулом свистнул над её головой и вонзился в почерневшую лепнину у потолка.

Мэм Арден пошатнулся и рухнул навзничь. Из спины его торчало короткое копьё.

— Мэм Гирр! — дрожащим голосом обрадовалась Камилла.

Королевский воин ещё не вошёл в покои хозяина замка, но ллей Корнелиус уже оборачивался к нему — жутко и неизбежно. Сейчас, вот сейчас он втянет воздух через зубы, высасывая из молодого воина все жизненные соки…

— Ложитесь!!! — дико крикнула Камилла.

Мэм Гирр, на удивление, послушался — и вовремя. Потому что в этот самый миг ллей Тадеуш вскинул голову, отрывая одну руку от тела Патрика Блаунта — и с пальцев его сорвался огненный смерч.

Такого пламенного потока Камилла даже по прибытии в замок не помнила. Тогда из ворот вырвался обжигающий монстр-элементаль; сейчас же из руки мага огня лилась раскалённая лава — беспрерывным потоком.