Благородная империя

— С каждым днем атаки становятся все смертоноснее, — монотонно вещала с экрана телевизора стройная рабыня в белом, — только сегодня террорист совершил нападение на базу Дикой орды на южной окраине Хорд Лангора. В результате теракта погибли пятнадцать солдат и двое офицеров. Это уже четвертая атака за последние два дня. По сообщениям очевидцев, патрульные Arivu смогли предотвратить значительное количество смертей, однако остановить объект оказалось невозможно: как рассказал нам гинарис Хенори Йессалур, один из разработчиков системы, противник не распознается системами Laikont, кроме зрительного модуля, что указывает на наличие у него продвинутых технологий маскировки. Эксперты полагают, что Федерация Юга могла предоставить террористам свои военные разработки, однако фавис и официальная Моркарна пока воздержались от комментариев. Мы будем следить за развитием событий. В других новостях: император Мурин сообщил о намерении выступить с заявлением…

Экран погас. Терну откинулся на спинку дивана в своем грязном номере и вызывал Махаму по голографической связи. Небольшое устройство поднялось в воздух и создало под собой трехмерную модель слуги; тот выглядел слегка утомленным.

— Господин, — поклонился Махама, — я рад вновь увидеть вас.

— Взаимно, — ответил Шеркен. — У тебя все в порядке?

— Насколько может быть у одинокого старика, — дворецкий печально улыбнулся и покачал головой. — Господин, я видел в новостях сюжет о роспуске некой банды в городе Норо Сардент. Это вы?

— Как ты догадался? — улыбнулся Терну; общество Махамы расслабляло, и даже через голограмму слуга излучал уют и спокойствие, которого лейвору так не хватало.

— Мне знаком ваш почерк, хозяин… Кроме того, корреспондент упомянул вас и назвал «непримиримым борцом с пороком», но я-то знаю, что вы сделали это не просто из желания покарать зло.

— В точку. Я заключил сделку со связным: информация в обмен на услугу. Это, стало быть, плата, хотя по-хорошему надо было заняться ими раньше; «Мыши» получили, что заслуживали.

— Что же это за загадочный связной?

— Наркоторговец по имени Верлон Кихирихиннон.

— Вы пошли на соглашение с наркоторговцем?

— Если бы не седьмой принцип…

— Господин, вы рискуете далеко зайти; будьте осторожны. В молодости я видел, как герои переступали через себя и в итоге становились негодяями. Они попытаются втянуть вас в свои грязные дела, но вы, я верю, умны и не поддадитесь.

— Что происходит в столице? — Терну решил сменить тему. — Судя по новостям, у вас там война на улицах. Так начинался Секкин.

— Количество служащих Департамента сильно увеличилось, они теперь повсюду, периодически совершают налеты на человеческих террористов, недавно была перестрелка в непосредственной близости от Рину Читари. Ваш брат Винтури был столь обеспокоен, что даже прислал мне сообщение — впервые за три цикла! — но волноваться не о чем. Я взял на себя смелость заказать дополнительные системы безопасности…

— Имению ничего не угрожает, меня больше волнуют теракты.

— И меня. Летающее чудовище, как говорят, легко отбивается от нескольких Laikont Arivu одновременно. В свое время я участвовал в разработке боевых роботов и могу уверенно сказать, что это единичный образец.

— Федералы очень постарались. Надо признать, если они хотели оскорбить Империю, им это удалось… Береги себя, Махама.

— О, я слишком стар, чтобы со мной могло что-то случиться, — рассмеялся слуга, — но вы молоды, господин, и у вас много соблазнов. Ходите под Звездами.

— И ты, — ответил Терну и отключил связь. Он надеялся расслабиться и уже закрыл глаза, приготовившись вздремнуть, чтобы на следующий день вернуться в Хорд Лангор — но звонок от Аффери прервал его короткий отдых; генерал, не дав Шеркену сказать и слова, железным голосом начал инструктаж:

— Мы засекли Йовина Ранда. Тринадцать минут назад Laikont обнаружила его на выходе из воздушной гавани Дрё Серно. Продолжать поиски в Норо Сарденте нет смысла…

— Я знаю, собирался возвращаться в Хорд Лангор как раз, — устало сказал Терну. — Как он прошел через системы слежения?

— Подстанцию в районе аэропорта взломали откуда-то из Федерации, видимо, через уязвимость в Laikont. Питание отключилось на несколько минут, но этого ему хватило, чтобы миновать досмотр и контроль личности. К моменту прибытия группы захвата он уже скрылся; на пристани Дрё Серно обнаружили наномаску с его ДНК.

— Настоящий воин Стаи, — усмехнулся Шеркен, — и техника наша. Я, кажется, догадываюсь, зачем ему в Дрё Серно.

— Поделитесь.

— В Дрё Серно много людей, это даст ему преимущество.

— Тогда ему следовало бы сразу направиться туда. Вам известно, что он делал в Норо Сарденте?

— Нет, но я выяснил, что Вуркулур закупал здесь вещества, в том числе запрещенные, например, сивернари.

— Сивернари? Его используют федеральные солдаты.

— «Вороны» утверждают, что на черном рынке он продается только в Норо Сарденте. Точнее, раньше продавался, поскольку банды, занимавшейся этим, уже нет.

— Через некоторое время они возобновят деятельность. Департамент нравов не станет вмешиваться.

— Почему?