Благородная леди замуж не желает

— Неужели наконец-то найдется официальный повод усадить тебя дома? — поддел меня Витольд.

Я только фыркнула в ответ. Не дождется.

Ничего нового в театре не давали. Все премьеры приходились на весенне-осенний период. Зимой же и летом актеры показывали то, что уже снискало успех у публики. Вот и сегодня мы шли на известную постановку, рассказывавшую о любви и страсти, социальных различиях и бессонных ночах. В общем, старые темы на новый лад.

Народу в фойе театра было много. Театр и балы оставались единственными развлечениями зимой. Только туда аристократия готова была выбираться в своих каретах даже во время метели.

Вот и сейчас различные существа, в основном люди, неспешно прохаживались туда-обратно в фойе перед спектаклем. Некоторые чинно здоровались со знакомыми-приятелями, другие делали вид, что заняты беседой со спутником.

Аливиру и Стивена я заметила практически сразу. Красавица невестка щеголяла в теплом платье насыщенного вишневого цвета. Ткань была редкой, называлась «лискан» и создавалась в империи оборотней. Платье из лискана обходилось в копеечку, впрочем, как и из нарисы. И я подозревала, что очень скоро у Стивена начнутся проблемы с деньгами. Впрочем, меня это ни капли не трогало.

Аливира заметила меня, расплылась в улыбке и словно на буксире потащила Стивена за собой.

— Ах, какая приятная встреча! Ингира, ты великолепно выглядишь! Этот оттенок так тебе идет…

Она трещала без остановки несколько минут, весело улыбалась, то и дело посматривала на не особо довольного Стивена и давала понять всем, что брак удался, она счастлива и рада жизни.

Все закончилось только магически усиленным сообщением о том, что постановка начнется через пять-семь минут. Народ сразу же начал активно перемещаться в актовый зал и разбредаться по ложам.

— Какая активная у тебя родственница, — иронично произнес Витольд, едва мы уселись в кресла в его ложе.

— Теперь она и твоя родственница тоже, — тем же тоном ответила я. — И скажи спасибо, что не жена.

Витольд вздрогнул.

— Не говори таких страшных вещей. Боюсь, я тогда довольно быстро предстал бы перед судом за убийство.

Я только фыркнула. Убийство, как же. Да я скорей поверю в то, что Витольд сошлет неугодную жену в дальнее поместье, чем в то, что он ее убьет. Не тот характер. Вот Стивен может. Он вспыльчивый и дурной. Сначала сделает, а потом подумает. А Витольд — нет, он сто раз обдумает каждый жест. Впрочем, контрабандисты как раз и бывают холодными, хитрыми и расчетливыми.

От размышлений о сходстве и различии между двумя мужчинами меня отвлек медленно поднимавшийся занавес. Еще минута-две, и постановка начнется.

Я решила сегодня ради разнообразия понаблюдать за тем, что происходит на сцене, а не за действиями в зале, и с интересом уставилась на появившиеся декорации.

Следующие несколько дней прошли в суматохе и суете. Слишком много событий навалилось сразу на одну меня. Караван со сладостями и чаем от эльфов пришел вовремя. Разгрузили его быстро, «сюрпризов» не нашли. После этого мы с сопровождавшим караван герцогом Орансариэлем Шартонским отогревались горячим ароматным чаем в моем кабинете.

А уже вечером, едва я появилась после работы дома, Витольд обрадовал меня, что на следующее утро запланировано чаепитие с его родителями. Кто именно его запланировал, можно было даже не спрашивать. Не я так точно. Видимо, свекровь желала посмотреть, как мы с Витольдом ладили и держались на людях.

После обеда, в тот же день, я ожидала портниху. Нужно было успеть сшить новое платье до бала у императора оборотней.

— А может, ты один отправишься к своим родителям, посидишь с ними, выпьешь чай с пирожными? — устало предложила я Витольду, не надеясь, что он согласится.

Он усмехнулся.

— Только не говори, что ты боишься.

Я раздраженно дернула плечом.

— Не боюсь. Но не вижу смысла часто общаться с внезапно приобретенными родственниками. Я с ними виделась не так давно.

— Прошло почти две недели.

Мне очень сильно хотелось сказать, что с его матерью я готова встречаться не чаще раза в год, а лучше и того реже. Но это было бы прямым оскорблением. Поэтому я перевела тему и спросила, не желает ли Витольд вместе поужинать. Есть мне хотелось, и еще как. Сказывались несколько часов, проведенные на зимнем воздухе при разгрузке каравана.

Конечно же, Витольд согласился. Он старался проводить со мной как можно больше времени. А потому уже через несколько минут мы сидели в гостиной за накрытым к ужину столом. В обеденном зале я есть не хотела. На меня давило пространство. Огромная комната, большой зал, уйма пустых стульев вокруг — все это раздражало свой бесполезностью практичную меня. А вот ужин в не особенно широкой гостиной — самое то перед сном.

Мы ели легкие закуски, запивали их сидром и молчали. Мне было хорошо, очень хорошо в тот момент. Не нужно притворяться светской леди, поддерживать беседу на определенную тему, приторно улыбаться и думать над каждым словом. Я терпеть не могла светскую жизнь из-за подобных обязательств.

Когда слуги принесли чай, мы наконец-то разговорились.