Благородная леди замуж не желает

— Доброе утро, — поздоровалась я вслед за Витольдом, усаживаясь в кресло рядом с ним.

Оба наши кресла стояли во главе стола, как бы подчеркивая, что в доме сразу два хозяина. У людей и эльфов такое расположение мебели можно было встретить довольно часто. В то время как, например, у оборотней, во главе стола сидел только мужчина, глава рода.

Свекры нарядились, словно собирались в гости к самому императору. Парадная одежда, золотые украшения у обоих. Теперь я была уверена, что они появились здесь не просто так. У кого-то из них явно была своя, веская причина предложить сегодняшнее чаепитие.

Слуги успели накрыть на стол, так что теперь каждый из нас четверых мог попробовать сразу несколько сортов чая, порадовав себя эльфийскими сладостями.

— Ах, Ингира, этот чай просто великолепен, — вздохнула свекровь, выпив чашку с вампирским шартаном. Я предпочла эльфийские лорики. Мужчины пили классический черный чай. — И сразу же прибавляет бодрости, что особенно важно зимой.

Я вежливо улыбнулась.

— Я очень рада, — между тем продолжала свекровь, — что теперь в нашей семье появились разнообразные виды чаев. Надеюсь, управляющий лавки станет продолжать эту традицию и снабжать нас чаем всех рас.

— Какой управляющий, нейра Алисия? — уточнила я, внутренне напрягшись.

— Которого ты наймешь, конечно же, — как маленькой, объяснила мне свекровь. — Ты теперь респектабельная замужняя женщина. Тебя всем обеспечивает муж. Зачем тебе теперь посещать это ужасное место, в котором постоянно бывают десятки мужчин?

Ах, вот оно что. Ну, теперь понятна реальная причина чаепития.

— Мама, — вмешался Витольд, не дав мне и рта раскрыть, и покачал головой. — Мы с тобой уже говорили на эту тему. Ингира занимается любимым делом.

— Нет, сынок, ты не понимаешь, — последовал уверенный ответ, — у вас ведь скоро родятся дети. Что скажут в обществе, когда узнают об этом?

— О чем «об этом», нейра Алисия? — решила я внести ясность в разговор.

— Женщина не должна работать, тем более женщина замужняя, — сообщила мне свекровь.

— У нас с Витольдом брачный договор, — просветила я ее, порадовавшись, что настояла до свадьбы на этом ценном документе. — И там указано все вплоть до невмешательства моего мужа в мое собственное дело. За нарушение договора следует штраф. Ну, или же разбирательство перед высшей лигой законников.

— И ты это подписал?! — негодующе уставилась на Витольда Алисия.

Тот тяжело вздохнул.

— Да, мама, и не говори, что тебе ничего об этом неизвестно.

— Но это же…

— Алисия! — не выдержав, осадил свекор супругу.

Она вспыхнула — по лицу пошли красные пятна — и молча уставилась в свою тарелку. Остаток чаепития прошел в тишине.

Оставаться у нас свекры не планировали и быстро откланялись.

— Я не знал, — когда мы остались одни, проговорил Витольд.

— Верю, — ответила я. — И если уже сейчас пошли такие разговоры, что будет, когда я забеременею?

— Все в рамках договора, — хмыкнул Витольд.

О да, я сделала вид, что поверила.

Из обеденного зала мы переместились в гостиную. А уже оттуда я через несколько часов вышла встречать портниху. Пора было готовиться к балу у императора оборотней.

Магия в этом мире помогала сократить усилия и ускорить процесс практически во всех областях жизни. То же платье для бала вполне могли сшить за трое суток.

Портниха появилась с двумя помощницами, несшими баулы — в них лежали образцы тканей. И дальше лично для меня начался персональный ад. Я стояла на табурете, ко мне прикладывали то тот, то иной отрез, параллельно обсуждали со мной фасон, цвет, украшения… В общем, к концу примерки у меня болело все: ноги, руки, тело, голова, язык. Я сама себе казалась сплошным комком боли и натянутых нервов.

Никогда не любила примерки и теперь понимала, что не зря.

До своей комнаты я буквально доползла. Улеглась на кровать, растянулась на ней и, не таясь, со вкусом застонала. В такой позе меня и застал Витольд.

— Я так понимаю, к ужину ты не спустишься? И ночью тебя лучше не беспокоить? — задумчиво поинтересовался он, разглядывая меня.

Ужин? Какой ужин? Зачем мне, еле живой, ужин?

Намек про ночь я вообще предпочла проигнорировать. Только скорбно посмотрела на супруга.

Он покачал головой, повернулся и вышел. Я минуты через три-четыре прибежала Мари, заохала и начала готовить горячую ванну для моего измученного тела.

Процесс мытья я запомнила слабо — была в полусонном состоянии. Проснулась уже утром, когда солнце пробивалось через штору, висевшую на окне.

Вспомнив вчерашние мучения, я поморщилась. Никаких больше примерок в ближайшие полгода точно. На все мероприятия буду надевать те платья, что уже были сшиты на Ингиру.

Вздохнув, я вызвала Мари и начала приводить себя в порядок.

Время до бала, несчастные три-четыре дня, пролетело со скоростью света. Я с нетерпением ждала повторного появления портнихи, чтобы оценить наряд, потребовавший стольких моих мучений.