Благословение небожителей. Том 1

Вдобавок в детстве Кэ Мо сам натерпелся из-за своей инаковости и теперь думал, что понимает девушку как никто. Он проводил с ней много времени и чем ближе узнавал, тем отчётливее видел, насколько велики её таланты. Генерал помог ей продвинуться по службе – занять должность советника – и долгие годы оставался самым преданным её сторонником.

Так продолжалось, пока не вспыхнула война. Государство Юнъань отправило армию, чтобы покончить с заклятым врагом. Солдаты скрестили клинки, сражения шли одно за другим – с переменным успехом. Советник провела ритуал, обратившись к Небесам, и сказала, что это защитит Баньюэ. Тогда в воинах вскипела жажда убийства, их боевой дух поднялся, и они бились до самой смерти, отстаивая город. Стрелы, каменные глыбы, кипящее масло, ножи и мечи – в ход шло всё.

А в разгар жестокой битвы советник вдруг открыла ворота.

Они распахнулись настежь, и в город хлынули десятки тысяч вражеских солдат. В один миг Баньюэ превратилось в кровавый жертвенный алтарь.

Узнав об этом, Кэ Мо обезумел от гнева. Воин отважный и яростный, что он мог против целой армии?

– И тогда я понял, что она давно предала Баньюэ, вступила в сговор с врагами, – сказал Кэ Мо и стиснул зубы. – Но если мне было суждено погибнуть на поле боя, перед смертью я должен был прикончить изменницу! Поэтому я приказал отряду солдат подняться на городскую стену, стащить её и повесить у Ямы осуждённых. На том самом столбе!

Когда ушли солдаты Юнъаня, в Баньюэ не осталось живых, лишь погибшие в бою воины и повешенная советник – накрепко привязанные к этим руинам силой своей ненависти и жаждой мести.

– И с тех пор, генерал, вы с солдатами повсюду разыскиваете советника, ловите её раз за разом и вздёргиваете на столбе у ямы? – подытожил Се Лянь.

– Повесь её тысячу раз или десять тысяч – этого не будет достаточно! Даже после смерти она не угомонилась: отлавливала по одному воинов, что уже стали духами, и сбрасывала их в яму, откуда нет пути наверх. Советник создала этот проклятый барьер, и только она может его снять. Представь, какова обида преданных ею безвинно погибших солдат! Такую ненависть можно унять, только поедая плоть и кровь живых юнъаньцев. Лишь после этого духи покинут этот мир – иначе останутся здесь навеки, обречённые на бесконечное страдание, опутанные мирской суетой.

– Поэтому вы притаскиваете сюда людей и скармливаете им? – уточнил Се Лянь.

– А что ещё остаётся? Мне просто слушать, как они плачут навзрыд внизу?

– И вы сами ловили тех, кого сюда сбрасывали?

– Мы не можем отходить от Баньюэ далеко, но, к счастью, её змеи очень любят пакостить. Они часто выбираются в пустыню и кусают людей. Тогда караваны заворачивают в город, чтобы найти траву шаньюэ.

– И голову у дворца закопали вы?

– Верно. Тот человек хотел украсть сокровища. Но все богатства нашего государства разграбили люди из Юнъаня двести лет назад.

– А почему вы закопали его, а не сбросили в яму?

– Как-никак нужны удобрения для выращивания травы. Иначе что нам делать со змеями?

Се Лянь заметил, что что-то тут не сходится.

Уже перестав быть людьми, солдаты Кэ Мо не утратили страха перед змеями-скорпионами – даже готовы были выращивать траву шаньюэ на таких удобрениях. Насколько же они боялись тварей при жизни? И если гады подчиняются советнику, то почему она позволила стащить себя с крепостной стены и повесить у Ямы осуждённых?

Если верить Кэ Мо, двести лет они вели охоту на советника, раз за разом ловили и приговаривали к повешению – несмотря на смертоносное оружие, которым она владела. Будь Се Лянь на её месте, он бы не дал врагу и шанса приблизиться.

Случайно ли змеи выползают в пустыню и жалят путников? Не похоже – скорее, нарочно заманивают людей в город. Но кому это нужно? Советнику или Кэ Мо? А может, обоим? Тогда они только делают вид, что ненавидят друг друга. Но к чему эта притворная вражда?

И посреди всей этой путаницы ещё одна загадка – личность женщины в белом и её спутницы. Се Лянь решился задать вопрос:

– Генерал, едва мы вошли в город, на улице нам встретились две чародейки. Одна из них в белых одеждах, а другая в чёрных. Ты знаешь, кто эти двое?

Не успел Кэ Мо ответить, как Саньлан вдруг прошептал:

– Тс-с-с.

Се Лянь ещё не понял, в чём дело, но сразу замолчал. Странное предчувствие побудило его запрокинуть голову и вглядеться вдаль. Он увидел квадрат ночного неба с холодным белым полумесяцем и фигуру человека в чёрных одеждах, частично скрытую за стеной.

С такого расстояния было не разглядеть, кто это. Какое-то время человек смотрел вниз, а потом неожиданно спрыгнул!

И пока он летел, Се Лянь ясно разглядел советника Баньюэ.

Глава 27 Тёмный цветок, полюбивший ночь. В Яме осуждённых Часть четвёртая

Советник спрыгнула и тут же спросила на языке Баньюэ:

– Кэ Мо, что происходит?