Благословение небожителей. Том 1

Фу Яо только спустился и ещё не притерпелся к царящему на дне ямы зловонию. С недовольным видом он помахал рукой перед лицом, разгоняя воздух, и безразлично ответил:

– Я прождал шесть часов, но никто не возвращался. Значит, что-то случилось. Я нарисовал защитный круг и велел людям оставаться в нём, а сам отправился проверить, как вы тут.

– Защитный круг не продержится долго. И что делать, если после твоего ухода они решат, что все их бросили, и выйдут из него? – спросил Се Лянь.

– Если человек ищет смерти, его и восемь лошадей не удержат, – отмахнулся Фу Яо. – А кто эти двое?

Он весь напрягся, готовый к схватке, но потом понял, что зря: Кэ Мо лежал на земле израненный, едва способный пошевелиться, а советник Баньюэ опустила голову и не издавала ни звука. На лице Фу Яо проступило удивление.

– Это генерал, – сказал Се Лянь, – а это советник государства Баньюэ. Сейчас они…

Не успел он закончить фразу, как Кэ Мо вскочил на ноги: видимо, набрался сил, пока отлёживался. С криком он замахнулся на советника Баньюэ. В былые дни Се Лянь ни за что бы не допустил, чтобы на его глазах здоровый детина бил маленькую девочку, но здесь не стал вмешиваться: у генерала хватало причин для ненависти, а советник, очевидно, была способна постоять за себя. Но она даже не попыталась уклониться и позволила швырнуть себя, как тряпичную куклу.

– Где твои ядовитые твари? Зови их сюда, пусть жалят! Давай уже, освободи меня! – потребовал воин.

– Кэ Мо, змеи мне больше не подчиняются, – печально сказала девушка.

– Тогда почему они тебя ещё не загрызли?! – сплюнул генерал.

Вместо ответа советник прошептала:

– Прости.

– Ты правда так сильно нас ненавидишь? – спросил Кэ Мо.

Советник покачала головой, и генерал разъярился ещё больше:

– Хочешь, чтобы я умер от злости! Если не ненавидишь нас, тогда почему же ты нас предала?! Ты подлая шпионка, лазутчик, тварь, спутавшаяся с врагами!

Глядя на то, как генерал осыпает девушку ударами, а та даже не пытается ответить, Фу Яо нахмурился:

– Эй, что они говорят? Нужно остановить это!

Се Лянь тоже не выдержал и шагнул вперёд:

– Генерал! Генерал! Скажи, кто этот юнъаньский предатель, мы…

Внезапно советник цепко ухватила принца за запястье. Се Лянь было дёрнулся, решив, что она воспользовалась моментом, чтобы напасть, но затем опустил взгляд и увидел, что девушка просто лежит на земле, запрокинув голову, и смотрит на него. Её губы были разбиты в кровь; она молчала, но в тёмных глаза заблестела надежда.

Се Лянь вспомнил другое лицо из далёкого прошлого… и резко выдохнул:

– Ты?!

– Генерал Хуа?

Все вокруг замерли. Фу Яо подошёл ближе и одним ударом оглушил Кэ Мо. Затем спросил:

– Вы знаете друг друга?

Се Лянь не ответил. Он опустился на колени, стиснул руками плечи советника и вгляделся в её лицо. Раньше у него не было такой возможности: они стояли слишком далеко друг от друга, мешала темнота; к тому же девушка немало изменилась, повзрослев, а с момента их последней встречи минуло аж двести лет. Но теперь принц ясно видел тот самый облик из своих воспоминаний!

Се Лянь не верил глазам:

– Баньюэ?

Советник в волнении ухватила его за рукав:

– Это я! Генерал Хуа, ты ещё помнишь меня?

– Конечно, помню. Но… – осёкся Се Лянь, затем посмотрел на девушку и вздохнул: – Что же ты с собой сделала?

При этих словах советник скривилась, словно от боли.

– Прости, сотник… Я наделала ошибок.

«Генерал», «сотник» – знакомые слова.

– Тогда та гробница?.. – догадался Фу Яо.

– Моя, – кивнул Се Лянь.

– Разве ты не говорил, что двести лет назад пришёл сюда собирать мусор?

– Это… длинная история. Изначально я так и планировал…

Двести лет назад Се Ляню по некоторым причинам пришлось покинуть восточные земли, и он решил переждать какое-то время подальше оттуда. Он рассчитывал пересечь Циньлин, добраться до южных земель и попытать счастья там. Взяв компас, его высочество отправился в путь.

Чем дольше он шёл, тем больше сомневался. Какое-то всё кругом неправильное: где деревья, где города, где местные жители? Земли были подозрительно безлюдные. Но Се Лянь продолжал идти вперёд, пока не достиг пустыни. Наглотавшись песка, он наконец догадался осмотреть свой компас и понял, что тот давно сломан и направление показывает неверное.

«Ничего не поделаешь, – подумал принц. – Раз уж пришёл, заодно посмотрю, как тут в пустыне. Тоже неплохо!» – и он продолжил путь на северо-запад, добрался до границы и обосновался неподалёку от Баньюэ.

– Поначалу я просто собирал рухлядь по окрестностям, но на границе часто происходили стычки, нередки были случаи дезертирства и армия хватала всех подряд, чтобы пополнить свои ряды…

– Тебя заставили вступить? – спросил Саньлан.

– Да. Я и не возражал: солдат так солдат, тоже работа. Несколько раз я успешно разобрался с бандитами и сам не заметил, как меня повысили до сотника. Постепенно люди зауважали меня и начали называть генералом.

– Почему она зовёт тебя генерал Хуа? Разве это твоя фамилия? – спросил Фу Яо.

– Не обращай внимания, – отмахнулся Се Лянь. – Я назвался случайным именем. Кажется, Хуа Се.