Благословение небожителей. Том 1

До смерти его не забили, но ранили сильно. Тогда он решил, что так дальше продолжаться не может, упал на землю и притворился мёртвым. Не самое мудрое решение – в итоге его затоптали до потери сознания. В себя он пришёл, нахлебавшись воды: после сражения всех мертвецов собрали и скинули в реку. Вот так Се Лянь, подобно какому-то мусору, проплыл по реке до Юнъаня, где ему пришлось задержаться на несколько лет, чтобы залечить раны. После он взял исправный компас и снова отправился в путь – туда, куда собирался изначально. Обосновался принц на юге и дальше за происходящим на севере особо не следил.

– Прости, – вновь прошептала Баньюэ.

– Почему она постоянно перед тобой извиняется? – нахмурился Фу Яо.

Но Саньлан вдруг сменил тему:

– По словам Кэ Мо, советник Баньюэ после сражения отправилась в Центральную равнину. Ты имеешь отношение к тому сражению?

Слова Саньлана пробудили смутные воспоминания – да ещё те надписи на плите…

– А, похоже…

– Это из-за меня, – ответила Баньюэ.

Все повернулись в её сторону, и она пробормотала уже тише:

– Из-за того, что генерал Хуа спасал меня, его чуть не разорвали на части…

Се Лянь припомнил, как его пинали тысячи ног, и невольно поёжился, обхватив себя за плечи. Поймав на себе взгляды остальных, он тотчас опустил руки:

– Да цел я, цел!

– О, в самом деле, – ехидно протянул Фу Яо, – пожертвовал собственными интересами ради общего дела.

– Ну что ты, – отмахнулся принц, – ничего подобного. Я не очень хорошо помню тот день, но, кажется, дети играли, я хотел подхватить их на руки и сразу убежать. Просто не успел, когда начался бой.

– Как ты мог об этом забыть?!

– Я уже долго живу на свете. За год столько всего может произойти! За десять лет человек способен полностью измениться – что уж говорить про сотню лет? Я не могу держать в памяти все подробности. А иногда и не хочу… Чем помнить, как давным-давно меня истыкали мечами, а затем затоптали сапогами, лучше буду помнить баоцзы[21], который вчера съел на ужин!

– Прости, – опять прошептала Баньюэ.

– Баньюэ, – вздохнул Се Лянь, – ты не должна передо мной извиняться. Спасти тебя было моим осознанным решением. Если уж ты и виновата перед кем, то перед другими…

Баньюэ опешила и опустила взгляд, а Се Лянь продолжил:

– Двести лет назад, когда ты была ребёнком, ты не была ни мстительной, ни коварной. Расскажи мне, что произошло? Почему ты открыла городские ворота?

Баньюэ молча помотала головой.

– А почему натравила змей на людей?

На этот раз Баньюэ ответила:

– Это не я.

– Что? – опешил Се Лянь.

– Я не натравливала змей, они сами выползли. Не знаю почему, но они больше меня не слушаются.

Фу Яо начинал терять терпение.

– Генерал Хуа, я не вру! – воскликнула Баньюэ.

Но не успел Се Лянь ответить, как вмешался Фу Яо:

– Любой сказал бы так, попав в плен. Я сто раз слышал подобные отговорки: это не я, я не нарочно… Твои змеи кусали людей, которые шли мимо города. Давай руки – я забираю тебя с собой.

Баньюэ не стала спорить и протянула обе руки. Фу Яо немедля достал из рукава оковы бессмертных и связал советника и Кэ Мо.

– Дело сделано. Можно считать, тут мы закончили.

– У неё нет причин лгать, – возразил Саньлан.

Се Лянь тоже чувствовал, что следует расспросить девушку поподробнее.

– Говоришь, ты вообще не управляешь змеями-скорпионами?

– Я могу призвать их, и чаще всего они меня слушаются, но иногда выходят из-под контроля. И я не знаю почему.

– Призови змей. Посмотрим.

Баньюэ поднялась с колен и кивнула. Вскоре из-под трупа выползла змея-скорпион, свернулась кольцами на мёртвом теле, подняла голову и беззвучно высунула язык в сторону собравшихся. Се Лянь хотел рассмотреть змею, но тут увидел, что Баньюэ широко распахнула глаза и изменилась в лице. Тут явно было что-то не так.

И действительно, гадина вдруг разинула пасть и прыгнула прямо на него!

Се Лянь уже приготовился схватить её, но змея до него не долетела: с хлопком взорвалась в воздухе. Когда он опустил взгляд, у его ног лежали одни кровавые ошмётки, а яд стекал на землю.

Се Лянь сразу вспомнил другую змею-скорпиона, которую постигла та же участь, – ещё там, в пустыне. Теперь-то он понимал, чья это работа. Не успел Се Лянь обернуться, как перед его лицом взвился красный рукав: Саньлан выбросил вперёд руку, заслоняя принца от Баньюэ. С другой стороны раздался холодный голос Фу Яо:

– Я же говорил, она лжёт. Решила, что сможешь натравить на него змею? Как глупо.

Баньюэ, всё ещё бледная, резко вскинула голову:

– Это не я. Сказала ведь, некоторые змеи меня не слушаются. Эта была как раз из таких.

Фу Яо не верил ни единому её слову:

– Откуда нам знать, что это был не твой приказ?

– Я даже не призывала её…

Се Лянь не успел ничего сказать, потому что увидел, как из-под трупа вылезла ещё пара пурпурных тварей с раскрытыми пастями и высунутыми языками. За ними последовали третья, четвёртая и пятая – бесчисленное множество змей устремилось к ним!

Все уставились на советника, вновь упавшую на колени среди гор мёртвых тел. У Фу Яо на ладони завертелся белый огненный шар, и он рявкнул:

– Прикажи им отступить! Не могут же они все ослушаться!