Благословение небожителей. Том 1

– Тот мужчина в земле сказал, – неспешно продолжил Се Лянь, – что среди нас есть человек, которого он уже встречал здесь пятьдесят лет назад. Сначала я решил, что это просто уловка, чтобы заманить людей поближе, но если он говорил правду? Я с самого начала подозревал тебя. Купцы тебе доверяли, ты мог отвести их куда угодно. За несколько лет жизни в Баньюэ я ни разу не видел змей-скорпионов, а вы, едва укрылись в пещере от песчаной бури, наткнулись на такое редкое ядовитое существо. Я попросил тебя пойти с нами за травой шаньюэ, и перед уходом ты специально указал остальным дорогу к древнему городу – чтобы они могли отправиться туда сами, не дожидаясь нас. На стенах Ямы осуждённых я ясно сказал, что в случае чего отправлюсь первым, но вдруг ты – всегда такой спокойный и рассудительный – ринулся вперёд и погиб бессмысленной смертью, – сказал Се Лянь и после паузы продолжил: – Я чувствовал, что ты ведёшь себя как-то странно, и только сейчас понял, кто ты, генерал Пэй-младший. Или мне следует звать тебя нынешним именем, А-Чжао?

Повисла мёртвая тишина. Затем раздался холодный голос:

– Тебе не приходило в голову, что человек в земле говорил о юнце в красном рядом с тобой?

Яркая вспышка озарила яму. В её свете стали хорошо видны два алых силуэта: Саньлан, который уже успел убрать оружие и принять привычный расслабленный вид, и суровый юноша рядом – с ног до головы покрытый кровью, отчего его простая холщовая одежда тоже казалась красной. В руках у юноши был зажат меч, а на плечи он взвалил тело Баньюэ. То и правда был А-Чжао.

Да, у генерала Пэя-младшего в его истинном воплощении и у А-Чжао было нечто общее: равнодушное лицо и аура непоколебимого спокойствия. Се Лянь мог бы заметить это и раньше, если бы догадался взглянуть на ситуацию под таким углом.

Пэй Су вызвал змей, рассчитывая в суматохе схватить Баньюэ и скрыться, но теперь, раз его личность перестала быть тайной, необходимость в этом отпала. Твари перестали сыпаться с неба, а оставшиеся расползлись кто куда. Пэй-младший убрал меч и опустил советника на землю.

– Ты кто такой? – опешил Кэ Мо. – Ты разве не расшибся насмерть?

Юноша не удостоил его и взглядом. Он по-прежнему смотрел на Саньлана, только сказал на языке Баньюэ:

– Прошло две сотни лет, а ты ничуть не изменился.

Наконец генерал узнал эту раздражающе сдержанную манеру речи. Его чёрное лицо перекосило от гнева, и он взревел:

– Это ты? Пэй Су?!

Он дёрнулся в сторону Пэя, но его удержали оковы бессмертных.

– Генерал Пэй-младший, – сказал Се Лянь, – змей-скорпионов контролирует не один человек. Баньюэ сказала, что непослушные ей змеи подчиняются кому-то ещё. Тебе?

– Да.

– Баньюэ тебя научила?

– Нет. Я сам научился: подсмотрел, как она это делает.

– Да, генерал Пэй-младший невероятно умён, – признал Се Лянь. – Когда вы познакомились? И где?

В ответ на это Пэй Су взглянул на него и произнёс лишь:

– Генерал Хуа.

– Почему ты так меня называешь?

– Ты не узнаёшь меня, генерал Хуа? – тихо спросил Пэй Су.

И тут в памяти принца начали всплывать подробности. Когда Баньюэ была ребёнком, другие дети обижали её, и только один мальчик из Юнъаня изредка составлял ей компанию. Как и Баньюэ, он был неразговорчив. Многие ребята происходили из семей военных и, повзрослев, тоже вступали в армию… Неужели…

– Это ты?! Я только сейчас узнал тебя.

– Да, я, – кивнул Пэй Су. – Я тоже только что тебя узнал, генерал.

Оказывается, Баньюэ и командующий войском Юнъаня были знакомы с детства!

– Ты велел Баньюэ открыть ворота? – спросил Се Лянь.

Кэ Мо в ярости сплюнул.

– Развяжи меня, – потребовал он. – Позволь насмерть сразиться с этим подлецом Пэй Су!

– Во-первых, двести лет назад мы уже сражались, и ты проиграл, – отмахнулся тот. – А во-вторых, позволь-ка узнать, с чего вдруг я подлец?

– Если бы не ваш заговор, если бы не удар в спину, мы бы не проиграли!

– Кэ Мо, смирись уже. Пусть в то время у меня и было всего две тысячи солдат, захват города был лишь вопросом времени.

– Постойте, – вмешался Се Лянь. – Тебя отправили штурмовать город с двумя тысячами солдат? Как это понимать? Это же верная смерть! Неужели тебя ненавидели в армии ещё пуще меня?!

Пэй Су не ответил, и принц понял, что попал в точку. Тогда он задал другой вопрос:

– Раз ты был так уверен в победе, для чего понадобилось открывать ворота?

– Я хотел истребить всех.

– Зачем?! Если ты уже победил, зачем вырезать всех?!

Не мог же он просто получать от этого удовольствие!

– После победы мы должны были избавиться от всех, не оставить в живых ни души, – сказал Пэй-младший. – И как можно быстрее.

Это прозвучало по-настоящему жутко.

– Почему?

– В ночь перед штурмом лидеры Баньюэ созвали совет, на котором приняли решение…

– Какое?

– Люди Баньюэ по природе жестоки, а их ненависть к Юнъаню не знала границ. Они не желали признавать, что их поражение близко. Днём и ночью все они: мужчины, женщины, старики и дети – готовили эту дрянь.

Се Лянь уже начал понимать, о чём речь, и Пэй Су подтвердил его догадку: