Благословение небожителей. Том 1

– Взрывчатка! – выплюнул тот. – Они условились, что, если город падёт, жители тайно закрепят её на своих телах и разбегутся в разные стороны, а затем проберутся в Юнъань, выберут людное место и, выждав удобного момента, приведут взрывчатку в действие. Они были готовы погибнуть, лишь бы унести с собой ещё больше жизней. Хотели навеки лишить покоя тех, кто погубил их государство. Нельзя было позволить им покинуть город…

Се Лянь повернулся к Кэ Мо и спросил:

– Это правда?

– Правда! – не стал отпираться генерал.

– Как жестоко, – отметил Саньлан и приподнял бровь. Он намеренно произнёс эти слова на языке Баньюэ.

Кэ Мо пришёл в ярость:

– Жестоко? Вы ещё будете называть нас жестокими? Это вы напали на нас и вынудили пойти на этот шаг! Вы хотели погубить нас – а мы жаждали мести. Разве это не справедливо?!

– А что насчёт нашей мести? – Пэй Су говорил сдержанно, но каждое слово звучало подобно удару хлыста. – Сколько раз люди из Баньюэ были зачинщиками стычек на границе? Сколько раз государство Баньюэ мешало юнъаньским караванам и путешественникам добираться до западных земель? Вы специально укрывали у себя разбойников, которые грабили и без конца убивали людей из Юнъаня. Но вы их старательно выгораживали. Юнъань посылал солдат, чтобы разобраться с бандитами, а вы их убивали: мол, они пересекли границу. Это не жестоко?

– Вы первыми захватили наши земли, – настаивал Кэ Мо. – Поэтому мы дали вам отпор.

– Не было ясных границ. С чего вы решили, что это ваши земли?

– Границы давно определили, это вы не соблюдали соглашение!

– По тому соглашению нам отходила пустыня, а вам оазис. С чего бы Юнъаню соглашаться на такие условия? Это просто смешно!

– Оазис с самого начала был наш. Народ Баньюэ из поколения в поколение рождался и рос здесь!

Каждый настаивал на своём, и, слушая, как они препираются, Се Лянь вспомнил тот день двести лет назад и почувствовал себя так, будто снова оказался между двух враждующих армий, – даже лицо заболело. Пэй-младший оставил Кэ Мо и повернулся к принцу:

– Как видишь, не всё можно решить словами. Остаётся использовать силу.

– Я согласен с первой частью, – сказал Се Лянь.

– А я со второй, – сказал Саньлан.

Гнев Кэ Мо поутих, и он внезапно заговорил спокойнее:

– Большинство юнъаньцев лишены чести и совести, а ты самый бесстыжий из всех, кого я встречал. Пэй Су, ты человек с каменным сердцем. Ты убил меня, но сделал это не ради своей страны и не для того, чтобы спасти соотечественников. – Пэй Су молчал, и Кэ Мо продолжил: – Ты сын ссыльного, тебя все презирали. Тебе нужна была эта победа, чтобы заслужить почёт, и ты продолжил идти по головам. Теперь мне жаль Баньюэ: она считала тебя хорошим человеком, а ты использовал её и заставил предать нас ради себя.

– Разве генерал Пэй-младший не потомок генерала Пэя? – спросил Се Лянь. – Как он оказался в таком положении, имея столь прославленного предка?

– Он не прямой потомок, а просто родственник по одной из боковых ветвей, – пояснил Саньлан.

Вот оно как. Получается, если бы он не вознёсся, не видать бы ему покровительства Пэя-старшего.

– Баньюэ всегда была верна мне. По моему приказу она стала советником вашего государства, – резко ответил Пэй Су. – В ней течёт кровь обоих народов, и она хранила преданность до конца. Ни о каком предательстве здесь речи нет. А народ Баньюэ должен был исчезнуть с лица земли: от него один вред. Я ни о чём не жалею.

Внезапно откуда-то сверху долетел голос:

– Хорошо сказано – «исчезнуть с лица земли»! А как насчёт путников, которых ты погубил, завлекая в эту яму? Осмелился бы ты сказать им то же самое?

Голос доносился сверху, и Се Лянь тут же задрал голову.

– Какой благородный человек посетил это место? – спросил он.

Ответа не последовало, однако послышался необычный шум – приближалась буря. Звук становился всё громче, и внезапно налетел ветер. Он был настолько силён, что Се Лянь не успел ничего понять, а его тело уже оторвалось от земли! Ураган ворвался в Яму осуждённых и закрутил всех, поднимая в небо.

Принц тут же вцепился в Саньлана, который стоял рядом с ним, и крикнул:

– Поберегись!

По-прежнему невозмутимый Саньлан крепче прижал к себе принца. Всё вокруг завертелось, их подняло мощным потоком воздуха; на секунду они замерли, а затем вдруг полетели вниз. Се Лянь сразу выпустил Жое и посреди творящегося хаоса принялся её уговаривать:

– Всё хорошо, всё в порядке. Скорее, милая Жое, ну же, выручай!

Он погладил ленту, и она подчинилась. Но вокруг не нашлось ничего, за что можно было бы зацепиться, и Жое, сделав круг, вернулась к хозяину. Се Ляню оставалось лишь сгруппироваться. В прошлом он частенько летал головой вниз, на три чи пробивая землю, однако в этот раз его поддержал Саньлан, и Се Лянь, к собственному удивлению, приземлился вполне благополучно. Когда он вновь почувствовал твёрдую почву под ногами, то даже не сразу в это поверил. От этих мыслей его отвлекло появление фигуры в чёрной одежде, которая приближалась к ним нетвёрдой походкой.

Присмотревшись, он воскликнул:

– Нань Фэн!