Благословение небожителей. Том 1

Это и в самом деле оказался Нань Фэн. Вид у него, правда, был весьма потасканный: одежда порвана, сам весь в грязи и помятый, словно по нему потопталось стадо скота. Услышав оклик Се Ляня, он поднял руку и молча потёр лицо, не в силах разговаривать. Принц поспешил подхватить его под локоть.

– Что с тобой случилось? Это они тебя побили?

Тут он заметил позади Нань Фэна две фигуры и подошёл ближе. Одной из них оказалась та самая чародейка в белом с метёлкой в руках. Она лучезарно улыбнулась:

– Приятно видеть вас, ваше высочество.

Хотя Се Лянь понятия не имел, кто перед ним и как к ней обращаться, правила приличия никто не отменял, так что принц улыбнулся в ответ:

– Приветствую друга на тропе самосовершенствования!

Девушка в чёрном бегло окинула Се Ляня взглядом, но никакого интереса не выказала, а вот на Саньлане её глаза задержались: наверное, сочла его подозрительным.

Потоки воздуха подняли остальных из ямы, и женщины направились прямиком к Пэй Су. Тот ничуть не удивился, ведь он уже встречал их на улицах города, пока притворялся А-Чжао. Он немедленно преклонил колени, опустил голову и тихо обратился к женщине в белом:

– Повелитель Ветра.

Се Лянь оторопел. Повелитель Ветра? Он-то думал, это какой-то злой дух! Откуда ему было знать, что перед ним небожитель? И не простой, а тот самый, который недавно раздавал сто тысяч заслуг в круге духовной связи!

Но затем он взглянул под другим углом на события прошедшего дня – и всё встало на свои места. Женщина в белом сказала: «Куда же они подевались? Неужели придётся отлавливать и убивать их по одному?» – и он подумал, что речь о нём и его товарищах, тогда как Повелитель Ветра говорила о солдатах Баньюэ! Он сделал поспешные выводы, вот и казалось, что каждое её действие окутано какой-то тёмной энергией.

Се Лянь невольно чувствовал уважение к небожителю, способному вот так запросто раздавать по сто тысяч заслуг.

– Почему ты мне раньше не сказал, что это Повелитель Ветра? – с укором сказал он Нань Фэну. – Я-то думал, это оборотень, дух змеи, скорпиона или что-то подобное! Вот ведь позор какой!

– Откуда мне было знать? – мрачно ответил Нань Фэн. – Я никогда не видел Повелителя Ветра в таком образе. Обычно это… Неважно.

Се Лянь понял, что речь идёт о смене облика, и решил не вдаваться в подробности.

– Что Повелитель Ветра делает в Баньюэ? – спросил он вместо этого.

– Хочет помочь. Они разыскивали в городе солдат.

И тогда принц вспомнил, как в первый раз спрашивал небожителей о Баньюэ. Повисло неловкое молчание, и внезапно началась новая раздача заслуг от Повелителя Ветра – оказывается, это было проделано нарочно, чтобы отвлечь остальных.

Тем временем Повелитель Ветра присела на корточки и обратилась к Пэю-младшему, по-прежнему стоящему перед ней на коленях:

– Я знаю всё, о чём вы говорили. – Пэй Су опустил голову. – Ты признаёшь, что две сотни лет заманивал путников в руины Баньюэ?

Его уже поймали с поличным; отпираться было бессмысленно, и Пэю-младшему оставалось только ответить:

– Да.

– Зачем?

– Вы ведь давно уже меня подозревали? И сами обо всём догадались.

– Эти неупокоенные души служили неопровержимым доказательством того, что в свою бытность смертным ты по локоть замарал руки в крови. Это могло помешать тебе с дальнейшим продвижением, верно?

Пэй Су молчал – не соглашался и не спорил. Се Лянь не удержался от вопроса:

– Почему ты сразу их не убил? Зачем было скармливать им живых людей, пытаться утолить их жажду ненависти? Ты приносил в жертву плоть и кровь одних, чтобы насытить других…

– Он не мог, – сказал Саньлан.

И действительно, за каждым шагом небожителя вроде Пэй Су неустанно следят тысячи глаз. Он был скован по рукам и ногам: не мог в своём истинном воплощении спуститься на землю и разом уничтожить все эти пронизанные ненавистью души солдат; не мог отправить против них свою армию. С самого начала все пытались закрывать глаза на события минувших дней, а излишнее внимание к ним наделало бы слишком много шума. Единственное, что оставалось Пэю-младшему, – обратиться А-Чжао.

Никто бы не подумал на него, ведь все знали, что змеи-скорпионы подчиняются Баньюэ. А он с помощью ядовитых тварей заманивал путников в город и скармливал разъярённым духам, чтобы развеять их злобу. Безупречный план.

– Пэй Мин ни за что бы так не поступил, – сказала Повелитель Ветра. – Боюсь, на сей раз ты перешёл черту.

Генерал отправил в Баньюэ своего двойника, который творил здесь бесчинства почти две сотни лет, сбивал людей с пути, вёл их на погибель, прямо в руки воинам Баньюэ, пожиравшим их тела. Как ни посмотри, это было серьёзное преступление.

– Да, знаю, – ответил Пэй Су и склонил голову.

Закончив разговор, Повелитель Ветра повесила метёлку на пояс, поднялась и улыбнулась Се Ляню, сложив руки в почтительном приветствии:

– Ваше высочество наследный принц, наслышаны о вас.

Так звучало обычное формальное приветствие. Се Лянь бы предпочёл, чтобы о нём не слышали вовсе, но ничего не поделаешь, так уж принято, поэтому он улыбнулся в ответ:

– Ну что вы… Я тоже много слышал о Повелителе Ветра.

– Прошу прощения за недавнее.