Благословение небожителей. Том 2

Оказывается, Се Лянь был у него весь как на ладони. Только теперь он понял, что боги, к которым он хотел обратиться на Небесах, отсутствовали не по стечению обстоятельств. Они отлично знали, зачем принц пожаловал, а потому либо попрятались по домам, либо заранее куда-то отлучились, не желая ввязываться в это мутное дело. Се Лянь вздохнул: «Наверное, и впрямь следовало после вознесения обойти дворцы с подарками. Сейчас было бы куда проще». Эта мысль его опечалила, и он тихо сказал:

– Так и есть. Но если Повелителю Дождя неудобно, я ни в коем случае не хочу утруждать…

Крестьянин же спросил:

– Почему? Гордость не позволяет? Если от этого зависит существование вашего народа и вашей страны, ради такого можно и в ножках поваляться! Или что, унизительно? Эх, молодёжь пошла. Уж простите за прямоту, но вы не вправе что-то у Повелителя Дождя требовать. Захочет – благодарите и кланяйтесь, не захочет – не ропщите.

Се Лянь и без того был на пределе, а тут ещё незнакомец насмехался над ним и всячески пытался задеть. Но в этих обидных словах была доля истины, и потому принц взял себя в руки, поднял голову и спокойно ответил:

– Я не собираюсь с вами спорить и уж точно не собираюсь говорить гадости за спиной. Зачем вы сразу обо мне плохо думаете? Я лишь имел в виду, что не хочу доставлять лишних хлопот. Если Повелитель Дождя согласится одолжить мне артефакт при каком-то условии, то я на всё готов! Могу хоть сейчас отдать все восемь тысяч храмов и монастырей, а потом упасть на колени и отвесить сотню земных поклонов!

– Да вы никак обиделись? – расхохотался крестьянин. – Прям дитя малое! Вот, держите.

И он ловко бросил принцу зелёную коническую шляпу, которая до того висела у него на спине. Се Лянь поймал её и спросил:

– Что это?

– То, за чем вы пришли. Отдаю её вам по приказу Повелителя Дождя. Только поаккуратней с ней. Сломаете – потом так просто от нас не отделаетесь!

– Но… Почему? – округлил глаза Се Лянь.

– Разве я не сказал? Повелитель Дождя делает вам одолжение, потому что настроение хорошее. Любит поперёк делать. Другие вот не хотят помогать, а Повелитель Дождя возьмёт да поможет!

Се Лянь рассыпался в благодарностях:

– Спасибо! Огромное спасибо!

Крестьянин покачал головой:

– Э, рано пока радоваться, ваше высочество. Хоть Повелитель Дождя на Небесах и подольше вашего, верующих у вас больше и вы куда сильнее. Вдобавок Повелитель страдает от ранения, поэтому только и может одолжить вам свою шляпу, а остальное уже зависит от вас. Шляпа способна лишь переносить воду – создать её она не в силах. У вас в Сяньлэ засуха; придётся договариваться с другими странами, а те ведь могут и не согласиться. Круглый год в достатке воды только здесь, в Юйши, да нести её отсюда очень далеко. За один раз столько сил потратите – надолго вас не хватит. И имейте в виду: пока вы туда-сюда мечетесь, люди от жажды и помереть могут.

Се Лянь догадывался, как непросто далось Повелителю Дождя решение одолжить постороннему чудесный артефакт. Он глубоко поклонился соломенной хижине и сказал:

– Благодарю вас от всей души за то, что согласились протянуть мне руку помощи. Одних слов тут недостаточно; если в будущем я смогу вам как-то отплатить, можете всецело на меня рассчитывать! Ну, прошу простить: мне пора.

Принц скорее отыскал на юге озерцо, набрал побольше воды и, преодолев тысячу ли, вернулся в Юнъань, в селение Ланэрвань, что больше всего пострадало от засухи.

Когда Се Лянь опрокинул шляпу над деревней, тут же припустил мелкий дождик. Принц соскочил с облака и ступил на землю. Едва живые крестьяне не могли поверить своему счастью и высыпали на улицу. Некоторые бросились выставлять у домов умывальные тазики, чтобы успеть набрать воды, а иные просто радостно заскакали под живительными каплями.

Увидев это, Се Лянь выдохнул с облегчением и наконец улыбнулся, но тут кто-то издалека его окликнул:

– Ваше высочество!

Он обернулся и увидел Му Цина – тот хмурый вышел из-за дерева. По мрачному выражению его лица Се Лянь сразу догадался: что-то стряслось…

Глава 75 Закрытые ворота лишают народ Юнъаня надежды на выживание Часть первая

– Ваше высочество, куда вы исчезли? – спросил Му Цин.

– Разве меня долго не было? – изумился Се Лянь.

Он и сам не заметил, что, пока набирал воду и превращал её в дождь, луна уже несколько раз сменила солнце.

– Вы отсутствовали несколько дней! Тут скопилась целая гора прошений от верующих.

Се Лянь раскрыл ладонь и почувствовал, что дождь будто бы стал слабее.

– Я же приказал, чтобы вы пока ответили на самые срочные, – пробормотал он.

– С какими могли – разобрались, но очень много осталось тех, которыми заниматься мы не вправе. Поэтому я и просил вас вернуться побыстрей, пока не скопилось слишком много дел.

Дождь прекратился – даже быстрее, чем Се Лянь изначально рассчитывал. Он снова ощутил на сердце тяжесть. Тучки постепенно рассеялись, и с небес в руки принцу упала та самая зелёная бамбуковая шляпа.

Он сказал:

– Ты же сам видишь, что здесь за ситуация, я не могу отвлекаться.