Благословение небожителей. Том 4

Принцу хотелось узнать подробности, но гул становился всё громче, и, выйдя из леса, они увидели перед отвесной скалой толпу нечисти: сотни три-четыре демонов собрались здесь – и это была лишь малая часть тех, кто отправился к горе.

– Почему не пройти? Неужели мы выбрали неверный путь?

– Не может быть… ведь говорится, что любая дорога ведёт к вулкану Тунлу!

Поскольку они ещё не пересекли границу и смертельный поединок официально не начался, нелюди вели себя вполне мирно. Се Лянь обратился к первому попавшемуся демону:

– Позвольте поинтересоваться, что там случилось?

– У тебя что, глаз нет? Сам не видишь? – взвизгнул тот. – Впереди скала, проход закрыт!

Се Лянь взглянул внимательнее на своего собеседника: у того самого не было глаз – как и половины головы. Принц не стал это комментировать – только спросил:

– А обойти нельзя?

В этот момент сразу несколько демонов выскочили откуда-то сбоку и остановились, свесив длинные языки.

– Твою мать, что за гора такая?! – ругались они. – Бежали больше часа – нет ей ни конца ни края! Пришлось ещё обратно столько же бежать!

– Как видишь, нельзя, – пояснил принцу некто из толпы.

– А перелезть или перелететь? – упорствовал Се Лянь.

Едва он это сказал, с неба со свистом повалилась огромная птица с головой размером семь чи, звучно шлёпнулась об землю и тут же испустила дух.

– Какая нелепая смерть! Оборотень попросту умер от усталости! – зашумели зрители.

– И перелететь нельзя! – вновь уточнил кто-то специально для Се Ляня.

– Тогда…

На этот раз принцу не дали договорить – нечисть вокруг зашикала:

– Да захлопнись ты уже! Хватит каркать!

– Ладно…

Демоны топтались в растерянности, не зная, что предпринять дальше, они галдели и ругались, не замолкали ни на секунду.

– Я понял! Это не обычная скала, а барьер, – крикнул один.

– Верно, а за ней начинаются земли Тунлу. Должно быть, это первое испытание на пути туда. Кто не в состоянии пройти такую простую проверку, тому лучше сразу повернуть назад! – подхватил другой.

– Подождите!

– Чего ждать?

– Я… чую странный запах… – подозрительно протянул демон.

– Какой ещё запах? Может, мертвечина, которую ты прихватил в дорогу, протухла?

– Нет, это не мертвечина, а живой человек! Или даже… похоже на… небожителя!

Волнение разошлось по толпе, как круги по воде, нечисть завопила на все лады:

– Что?! Не пори чушь, откуда здесь взяться небожителю?

– Ах, подождите! Я… я тоже чувствую!

– А я нет!

– Вот вы сказали, и теперь я, кажется, тоже… Неужели среди нас затесался небесный чиновник?!

– Быть того не может! Кому бы хватило смелости явиться сюда?!

Ещё несколько фраз – и толпа забурлила, словно кипящее масло в котле. Сердце Се Ляня забилось быстрее, но внешне он оставался невозмутим: совсем недавно Хуа Чэн окутал его своей аурой – так как они могли что-то учуять? Нет, его истинная сущность была надёжно скрыта!

– Гэгэ, будь осторожен: кто-то мутит воду, чтобы посеять панику, – прошептал Хуа Чэн и стиснул ладонь принца в своей.

– Либо здесь действительно есть другой небожитель, помимо меня…

В этот момент демон, который первым учуял запах, вскочил на большой камень:

– Слушайте сюда! Похоже, эти небесные уроды поняли, что не в силах остановить нас, и послали кого-то на гору Тунлу испортить нам праздник. Давайте по очереди представимся, и пусть все, кто прячет рожи под масками и капюшонами, снимут их – так мы сразу поймём, от кого воняет божеством. Не оставим шпиону ни шанса!

Толпа нечисти взорвалась одобрительными возгласами, а оратор продолжил:

– Я буду первым! Разящий Меч, не знающий промаха, карающая рука палача. Любому снесу голову одним взмахом!

Се Лянь по опыту знал: чем громче звучит выбранное имя, чем больше в нём слов «бесподобный», «тысячерукий», «непобедимый» и «смертоносный», тем легче убить демона. Хватало первого удара, а иногда и нескольких противников удавалось уложить одним приёмом за раз. Не меньше сотни нелюдей отозвалось на призыв горлопана, они принялись наперебой выкрикивать свои имена, а принц слушал и качал головой. Вдруг кто-то пихнул его локтем в бок со словами:

– Эй, ты почему в капюшоне? Что ты за тварь?

Такое обращение среди демонов было в порядке вещей и вовсе не считалось грубым или пренебрежительным. Но вокруг по-прежнему оставалось множество незнакомцев в плащах и масках – один как раз стоял рядом, скрестив руки на груди, – а принц стал первым, к кому обратились напрямую. Взгляды собравшихся устремились к нему, и Се Лянь, проклиная своё невезение, откинул с головы капюшон:

– Я кукловод.

Толпа окружила его:

– Вот оно что. Впервые вижу кукловода! Теперь ясно, почему так на человека похож.

Се Лянь в ответ лишь улыбнулся. Собственная аура кукловодов была очень слабой, они неустанно экспериментировали с материалами для изготовления марионеток и чаще всего использовали человеческую кожу, поэтому от демонов исходил стойкий запах людей. А если кукловоду удавалось добыть вожделенные волосы небожителя для своей поделки, он запросто пропитывался и божественным духом.

– Где же твоя кукла? – спросил кто-то.

Се Лянь посмотрел по сторонам, наклонился и подхватил Хуа Чэна.