Благословение небожителей. Том 5

Самый яркий огонёк упрямо продолжил лететь впереди. Принц замахнулся и закричал:

– Если не прекратите, я развею ваши души!

Большинство огоньков испугались, они замерцали и трусливо отступили, но тот, во главе, замер лишь на мгновение, а затем опять устремился за принцем на расстоянии пяти шагов. Возможно, этим он хотел показать: «Мне всё равно, хочешь – развеивай!» – а может, просто знал, что Се Лянь так не поступит.

Внезапно принца охватил гнев: прежде достаточно было одного его слова, чтобы любой призрачный огонёк в страхе дал дёру. Теперь же люди вытирают о павшего небожителя ноги, а мелкие духи не воспринимают всерьёз! Взгляд Се Ляня заволокла кровавая пелена, он взревел:

– Даже такая мелочь! И ты!.. Все вы одинаковые… Без исключения!

В другое время принц бы признал, что смешно злиться из-за такого пустяка, но сейчас он прямо-таки кипел от негодования.

Стоило ему сказать это, и призрачный огонёк как будто всё понял: застыл, а затем вместе с сотнями огоньков поменьше медленно поплыл назад. Вскоре их блеск погас в ночи. Се Лянь вздохнул, развернулся и двинулся дальше. Он прошёл семь-восемь сотен шагов, и наконец впереди в тумане смутно проступили загнутые углы крыши – как будто древний монастырь таился глубоко в горах. Подойдя ближе, Се Лянь разинул рот от изумления: перед ним стоял храм наследного принца.

Заброшенное святилище обветшало, его давно разграбили, а табличка валялась на земле, расколотая пополам. Се Лянь на мгновение задержался на пороге, а затем, перешагнув через табличку, вошёл в зал. Статуя божества отсутствовала: её разбили, а может, сожгли или утопили – на опустевшем постаменте осталось лишь опалённое основание. Парные надписи «Тело пребывает в аду бесконечных мучений, а душа – у Персикового источника» были покрыты царапинами – как будто кто-то ножом изуродовал лицо девушки, и, лишившись своей красоты, она обозлилась на весь мир.

Се Лянь сдержал гнев, сел на пол и погрузился в медитацию.

Спустя примерно полчаса в густом тумане снаружи показался чей-то силуэт, однако фигура вовсе не походила на Безликого Бая: демон двигался непринуждённо, поступь его была легка и бесшумна, а человек возле храма суетился и громко топал. Лишь когда незнакомец вошёл в святилище, принц сумел его разглядеть: к своему сожалению, он увидел ничем не примечательного путника, однако решил не терять бдительности: вдруг это очередная личина Безликого Бая?

В развалинах среди безлюдных гор как-то не ожидаешь встретить человека, и мужчины недоверчиво уставились друг на друга. Спустя некоторое время путник осторожно спросил:

– Уважаемый… даос… Вы знаете, что это за храм?

Се Лянь хмуро взглянул на него:

– А вы разве нет? Как же вы здесь очутились?

– Я заблудился! Плутаю-плутаю и никак не могу найти нужную дорогу!

Принц понимал: в такое место нельзя попасть случайно. Если это не Безликий Бай, то незнакомца, должно быть, завели сюда тёмные силы.

– Напрасно стараетесь, отсюда вам всё равно не выбраться.

– Что? Что вы сказали?

Се Лянь не ответил и продолжил медитировать. Если всё это происки демона, он не отпустит свою жертву, пока сам того не пожелает, – сопротивляться нет смысла, лучше спокойно подождать и посмотреть, что он задумал.

Незнакомец, похоже, устал от беготни и примостился рядом отдохнуть. Так они вдвоём мирно сидели, пока в тумане не появилась ещё одна фигура – очередной заплутавший путник. Заметив, что в здании кто-то есть, он тут же воскликнул:

– Друзья! Могу я узнать, что это за место?

Мужчины завели разговор, а у Се Ляня вдруг зародилось предчувствие, что это не конец и надо ожидать кого-то ещё. Так и случилось: меньше чем за два часа в храм наследного принца набилось несколько десятков человек – мужчины и женщины, молодые и старые, кто-то пришёл один, кто-то группами по два-три человека, а кто-то целыми семьями. Большинство утверждало, что они заблудились, вот только странное дело: некоторые только что шли по улице и вдруг оказались здесь! Среди собравшихся Се Лянь заметил уличного артиста, с которым соревновался в разбивании камня на груди. Выглядел тот неважно – должно быть, состязание не прошло для него даром. Столкнувшись лицом к лицу, они не обмолвились ни словом, лишь кивнули друг другу. Очевидно, Безликий Бай намеренно завёл обычных людей в это заброшенное святилище. Тревога принца всё усиливалась, но он не подавал виду. Се Лянь вынул из рукава чёрствую маньтоу и заставил себя откусить кусочек, разжевать и проглотить – нужно было поддерживать силы, чтобы быть готовым к схватке. Бой мог начаться в любой момент.

Спустя четыре часа число людей перевалило за сотню: часть уже не помещалась в храме и разбрелась по территории вокруг. Шум стоял невообразимый.

– Какая жуть! Вы тоже не знаете, как здесь очутились? – вопрошал народ из толпы.

– Может, ещё разок попытаемся найти выход? – предложил кто-то.

– Идём-идём! – сразу поддержали его. – Нас много, не верится, чтобы ни у кого не получилось выбраться!

Се Лянь, сидящий в углу, поднял голову:

– Куда бы вы ни пошли, это бесполезно.

Все перевели взгляды на него:

– Почему?