Благословение небожителей. Том 6

Мерно скрипели колёса, Се Лянь, опустив голову, ехал домой. Внезапно он широко распахнул глаза: с вершины горы, похожие на стайку рыбок, поднимались фонарики. Их огни развеяли ночной мрак и осветили принцу путь, словно в чудесном сне.

У Се Ляня перехватило дыхание и едва не остановилось сердце. Повозка свернула на извилистой горной тропе, и он увидел своё ветхое жилище, а рядом с ним силуэт… Возле покосившейся хижины спиной к принцу стоял высокий стройный мужчина в одеждах краснее клёна с серебряным ятаганом на поясе и отправлял в небо последний фонарь.

Се Лянь не знал: возможно, это сон или иллюзия, он боялся пошевелиться, пока телега медленно приближалась к дому. Когда гость повернулся, принц смог получше разглядеть его. На фоне трёх тысяч пылающих фонарей стоял юноша с красивым лицом, в котором читались едва уловимая дикость и гордый нрав. Один глаз скрывала чёрная повязка, другой же сиял, подобно звезде, и пристально смотрел на Се Ляня.

Принц чуть кубарем не покатился с телеги.

Не говоря ни слова, они направились навстречу друг другу.

Шаг, другой, принц двигался всё быстрее, пока наконец не перешёл на бег.

Се Лянь мчался вперёд, оставляя позади скатившиеся с глаз слёзы. В голове стучало: «Я верил!»

* * *

Верил, что этот человек умрёт за него, но, даже спустившись в преисподнюю, преодолеет все препятствия и вырвется наружу ради этой веры.

В прошлый раз их путь навстречу друг другу занял восемьсот лет.

Теперь от объятий отделял один миг.

Глава 244 С благословением небожителей преграды неведомы

– Блестяще!

– Ваше высочество, поздравляем!

В недавно отстроенном святилище Водяных Каштанов царило оживление – гости шли непрерывным потоком. Се Лянь сновал между длинными столами, уставленными всевозможными яствами, и разносил чашки с клубящейся паром лапшой, золотистым бульоном и белоснежным ароматным рисом. Принц с трудом выкраивал время на то, чтобы поприветствовать вновь прибывших.

– Премного благодарен, прошу, присаживайтесь!

Новое святилище было куда больше прежнего и обзавелось симпатичным двориком. Благодарить за это следовало не Се Ляня с Хуа Чэном, а жителей деревни: когда принц сбежал, они разобрали завалы и обнаружили ящик для подношений, набитый золотом – теми самыми слитками, что тайком подсовывал Цюань Ичжэнь. Крестьяне в жизни не видывали такого богатства и от изумления едва не попадали. Опомнившись, староста распорядился пустить часть сокровищ на восстановление святилища Водяных Каштанов, а остальное приберёг до возвращения хозяина. Когда Се Лянь с Хуа Чэном появились в деревне, их встречали не только радостные возгласы, но и ящик золота в новеньком храме. Се Лянь хотел вернуть слитки Цюань Ичжэню, однако тот упрямо таскал их назад, пока Хуа Чэн не пригрозил ему, что, если продолжит упираться, никогда не узнает истинный метод взращивания души. Лишь тогда юный бог войны согласился избавиться от этой привычки.

Обменявшись любезностями с хозяином, небесные чиновники во главе с Му Цином прошли во дворик. Они задрали головы, чтобы оглядеть здание целиком, и едва не ослепли! От сочетания красного и зелёного рябило в глазах, статуя божества из цветной глины пафосно возвышалась у входа в святилище, но всё это меркло по сравнению с храмовой табличкой. Гости при всём желании не могли разобрать, что на ней написано… а может, нарисовано? От потрясения они позабыли все заготовленные поздравительные речи и застыли с разинутыми ртами.

Сам Се Лянь словно не замечал творящегося вокруг безобразия: после ветхой хижины он был рад уже тому, что новый дом не рухнет ему на голову в любой момент.

– Прошу вас, располагайтесь, – вновь предложил принц.

Небожители замотали головами: они явились, чтобы поздравить наследного принца и вручить ему подарки, а как только с формальностями было покончено, заторопились на выход.

– Почему они так скоро ушли? – поинтересовался Се Лянь у Му Цина.

– А вы не догадываетесь?

– Нет…

– Спросите лучше у вашего Саньлана!

О возвращении князя демонов на Небесах узнали сразу после Се Ляня: не успели боги обжиться в новой столице, как первый же пир, в организацию которого вложили кучу времени и средств, был напрочь испорчен тремя тысячами фонарей, запущенных Хуа Чэном! С тех пор колокол звонил как полоумный, ни на минуту не позволяя забыть о том, что страшный сон всех небожителей стал явью.

Не желая сталкиваться с князем демонов вживую, простые чиновники старались держаться от него подальше. А с наследным принцем, напротив, мечтали подружиться – все уже знали о его отношениях с Хуа Чэном и надеялись, что он замолвит за них словечко при случае.

Се Лянь, услышав про колокол, вспомнил о выдвинутом Хуа Чэном условии: целый год небесные чертоги должны воспевать подвиг князя демонов и прославлять добродетель.

– Да, он шутник, – улыбнулся принц.