Бланка Кастильская

Следуя за двором в его путешествиях, Бланка также смогла усвоить важность городов не только в королевском домене, но и во всем Французском королевстве, и то, как Филипп Август использовал их в интересах своей власти. XIII век характеризовался бурным ростом городов, что произвело глубокое впечатление на ее современников. В мире, который все еще на 90 или 95 % состоял из сельской местности, "большой" город начинался с 5.000 жителей; свыше 10.000 — это "очень большой" город, а свыше 50.000 — настоящий мегаполис. При этом хронисты восхищались зрелищем, которое представляли главные города королевства. Гийом Бретонский, путешествуя по долине Луары, восторгался Туром, "расположенным между двух рек, приятным благодаря водам, которые его окружают, богатым фруктовыми деревьями и зерном, гордым своими гражданами, могущественным своим духовенством и украшенным присутствием святейших мощей прославленного прелата Мартина"; "Анжер, богатый город, вокруг которого простираются поля, полные виноградных лоз, которые обеспечивают напитками нормандцев и бретонцев; Нант, который обогащается благодаря рыбной ловле в Луаре и торгует с дальними странами лососем и миногами". В Нормандии он восхищался Каном, "настолько полным церквей, домов и жителей, что он едва уступает Парижу". На севере он восхищался роскошью Гента, "гордящегося своими домами, украшенными башнями, своими сокровищами и многочисленным населением"; Ипром, "известным крашением шерсти"; Аррасом, "древним городом, полным богатства и жаждущим наживы"; Лиллем, который "украшал себя своими элегантными купцами, заставлял окрашенным им сукном сиять в чужих королевствах и возвращал туда состояния, которыми гордился". В 1209 году монах из Мармутье, автор хроники по истории Турени, был в восторге от Тура… и особенно от женщин Турени: "Здесь так много красивых и очаровательных женщин, что истина здесь превосходит все убеждения, и что женщины других стран в сравнении с ними уродливы. Элегантность и богатство их нарядов еще больше подчеркивает их красоту, вызывающую восторг у всех, кто их видит". Город был полон соблазнов, но красивые девушки буржуазии были добродетельны, "безупречны, как лилии". Вершиной, очевидно, являлся Париж, чьи тошнотворные запахи, строительные площадки, студенческие беспорядки, отсутствие безопасности и дурные нравы, похоже, не отталкивают посетителей, подобно Ги де Базошу, который в 1190 году говорил о городе, который "привлекает тех, кто находится далеко, […] расположенный в сердце восхитительной долины, в центре кольца холмов, которые Церера и Вакх обогащают снова и снова. Сена, эта великолепная река, которая истекает с востока, течет здесь полным потоком и окружает двумя своими рукавами остров, который является головой, сердцем, мозгом всего города. Справа и слева простираются два пригорода, самому маленькому из которых позавидовали бы многие города. Каждый из этих пригородов сообщается с островом двумя каменными мостами: Большой мост, обращенный на север, со стороны Английского моря, и Малый мост, обращенный к Луаре. Первый, широкий, богатый и торговый, является местом кипучей деятельности; бесчисленные лодки окружают его, наполненные товарами и богатствами. Малый мост принадлежит диалектикам, которые прогуливаются вокруг него и болтают о разном. На острове, рядом с дворцом королей, который доминирует над всем городом, мы видим дворец философии, где исследование царствует единолично, как государь, цитадель света и бессмертия". Возникает вопрос, тот ли это город, который описал Жак де Витри, увидевший здесь только грязь, беспорядок и проституцию.

В любом случае, города очаровывали. Шансоны де жест, такие как Aiol, Hervis de Metz, Moniage Guillaume, Auberi le Bourguignon, Les Narbonnais, восхваляли красоту Пуатье, Орлеана, Арраса, Лилля, Куртре, Меца, Нарбонны, Лиможа, Амьена, Нанта, Лиона, богатство Труа, Ланьи, Бар-сюр-Об, Провена, где проходили ярмарки Шампани. Главные дороги, связывающие их, поддерживались в хорошем состоянии бригадами дорожных рабочих, а в 1203 году графиня Шампани Бланка Наваррская даже подписала контракт с тремя подрядчиками на строительство мощеной платной дороги с двумя мостами, которая должна была эксплуатироваться концессионерами в течение семи лет.